닐 카시카리 미니애폴리스 연방준비은행(연은) 총재는 최근 이란 전쟁에 대한 우려가 커짐에 따라, 전쟁이 장기화될 경우 금리 인상을 고려할 수 있다고 경고했다. 카시카리 총재는 3일(현지시간) CBS 방송 ‘페이스 더 네이션’에 출연해, 이란 전쟁의 불확실성이 인플레이션 상승과 경제적 피해를 초래할 위험이 있다고 언급했다. 그는 이로 인해 미국 연방준비제도(Fed)가 자신들의 금리 정책을 확실하게 제시하는 데 어려움이 있을 것이라고 전망했다.
카시카리 총재는 현재의 상황을 직시해야 한다고 강조하며, 금리 인하 가능성을 신호로 알려주는 것은 부적절하다고 말했다. 그는 “상황이 더 나빠질 경우, 오히려 금리 인상 쪽으로 갈 가능성도 있다”고 밝혀, 현재의 경제적 불확실성이 상당하다는 점을 다시 한번 강조했다. 그는 지난달 29일 열린 연방공개시장위원회(FOMC) 회의에서는 금리 동결에 찬성했지만, 정책문에 ‘완화 편향(easing bias)’이라는 문구가 포함되는 것에 대해서는 반대 의사를 표명했다.
또한, 스티븐 마이런 Fed 이사는 경제 상황에 따라서 금리 변화가 인하일 수도, 인상일 수도 있다는 점을 강조하며 FOMC의 정책 신호가 분명해야 한다고 주장했다. Fed는 일반적으로 일시적인 요인으로 인한 인플레이션 상승을 감안하나, 현재의 유가 급등이 장기적인 인플레이션 징후와 맞물리고 있다는 점을 지적하는 목소리도 커지고 있다. 이와 관련해 카시카리 총재는 에너지 가격의 상승이 소비자 지출을 위축시킬 가능성이 있고, 이는 결국 고용 시장을 보호하기 위해 Fed가 금리를 동결하거나 심지어 인하하는 방향으로 나아갈 수도 있음을 시사했다.
오스탄 굴스비 시카고 연은 총재는 최근 인터뷰에서 마주한 월간 개인소비지출(PEC) 가격지수 상승 소식을 “좋지 않은 소식”이라고 평가했다. 그는 근원 PCE 가격지수가 목표치인 2%를 초과하고 있으며, 3월에 전년 대비 3.2% 상승한 것은 2023년 이후 가장 높은 수치라고 설명했다. 이는 Fed가 통화정책 목표를 달성하기 위한 방안을 다시 고민해야 할 환경임을 보여준다.
미국과 이란 간의 긴장이 이어지고 있지만, 카시카리 총재는 이란 전쟁과 관련한 문제들이 장기화될 것으로 예상하고 있으며, 공급망 회복이 쉽지 않을 것이라고 내다봤다. 그가 만난 미네소타 소재 글로벌 기업 CEO와의 논의에 따르면, 호르무즈 해협이 재개방되더라도 정상적인 공급망으로 돌아가려면 약 6개월이 걸릴 것이라는 전망이 나왔다.
이번 발언은 미국 경제와 글로벌 금융 시스템에 미치는 영향력이 크기 때문에 지속적인 주의가 필요하다는 점을 시사한다. 과연 국제 정세가 미국 경제에 미치는 영향을 어느 정도로 줄일 수 있을지, 그리고 Fed의 금리 정책이 앞으로 어떻게 변화할지가 업계와 시장의 뜨거운 이슈로 다가올 전망이다.
