에이브러햄 김 코리아 소사이어티 회장은 최근 한미 관계에 대해 “이제 한국과 미국은 더 이상 일방적인 관계가 아니다”라고 강조하며 두 나라의 파트너십을 강조했다. 김 회장은 13일 뉴욕 맨해튼의 코리아 소사이어티 사무실에서 기자들과 만나 한미 관계의 발전을 조명했다. 그는 한국이 미국과 함께 가는 ‘시니어 공동 파트너(Senior Co-Partner)’로 자리잡았다고 설명했다.
역사적으로 한미 관계는 미국이 주도하고 한국이 따르는 ‘시니어-주니어(Assignable Relation)’ 형태였으나, 이제는 양국이 동등한 파트너로서 협력하고 있다는 점을 거듭 강조했다. 김 회장은 “관세 문제나 쿠팡과 같은 최근의 논란이 발생할 수 있지만, 이러한 갈등이 관계의 본질을 깨뜨리지 않을 것”이라며 “결혼생활에서도 의견 차이가 발생하듯이, 한미 관계도 발전할 것”이라고 밝혔다.
특히 그는 현재 한미 동맹의 전략적 중요성은 여전히 유지될 것이라고 덧붙이며, 정권 교체에 따라 외교 정책과 지도자들의 스타일이 변하는 것은 자연스러운 현상이라고 말했다. 변화 속에서도 한미 동맹의 긴밀함을 지속적으로 확인하는 것이 중요하다는 점을 언급했다.
최근 한국 기업들의 대미 투자 움직임이 중서부와 남부로 확산되면서 한미 협력의 지리적 기초도 변화하고 있다는 주장도 했다. 과거 워싱턴 D.C.와 뉴욕이 중심이었던 한미 관계가 이제는 미국 내 제조업 투자 지역을 중심으로 확장되고 있다는 것이다. 김 회장은 “앞으로 한국에서 미국으로 약 3000억~3500억 달러 규모의 외국인 직접 투자가 예상된다”고 전하며, 이러한 투자는 역사적으로 한국의 영향력이 미미했던 지역에 집중될 것이라고 내다봤다.
그는 루이지애나, 테네시, 사우스캐롤라이나, 조지아, 인디애나, 텍사스 등의 지역을 예로 들며, 이들 지역에서의 교육과 인적 교류 확대가 중요하다고 강조했다. 마지막으로, “이제는 한국의 다양한 강점을 실질적인 협력으로 연결해야 할 시점”이라는 메시지를 전하며, 차세대 리더 육성과 네트워크 확장에도 힘쓰겠다고 밝혔다.
코리아 소사이어티는 1957년에 설립된 비영리 단체로, 한국과 미국 간의 경제, 문화, 정책 교류를 증진하기 위한 다양한 프로그램을 운영하고 있다. 올해 1월 취임한 에이브러햄 김 회장은 첫 한국계 회장으로서 새로운 시대를 이끌고 있다.
