최근 인도 동부의 자르칸드 주에서 성체 수컷 코끼리의 연쇄 공격이 발생해 최소 17명이 사망하고 6명이 부상을 입는 사고가 발생했다. 보도에 따르면, 이 코끼리는 최근 7일간 사란다 숲 지역 일대를 돌아다니며 주민들과 그들의 주거지를 겨냥한 공격을 감행했다.
사고는 차이바사, 콜한, 사란다 삼림 지역에서 12차례 발생했고, 그 중 특히 웨스트 싱붐 지구에서 일가족을 포함한 13명이 목숨을 잃었다. 지역 주민들은 대규모 공격에 대한 두려움으로 인해 집에 갇히는 상황에 놓였으며, 특히 어린이와 노약자의 안전에 대한 우려가 커지고 있다.
아디티야 나라얀 차이바사 구역 산림 책임자는 코끼리가 며칠 동안 이동하면서 위치를 계속 바꾸고 있어 추적이 어렵다고 설명했다. 그는 코끼리가 무스트(Musth) 상태에 있다고 믿고 있으며, 이는 수컷 코끼리의 생리적 발달로 인해 공격성이 극도로 증가하는 시기를 의미한다. 현재 관련 당국은 코끼리를 마취하여 안전한 장소로 옮기기 위한 노력을 하고 있으나, 추적에 어려움을 겪고 있다.
이와 같은 사건은 인도에서 도시화, 산림 벌채, 숲 침범 등으로 인해 야생동물이 인간의 거주 지역으로 들어오는 경우가 잦아지고 있다는 전문가들의 분석을 통해 더욱 드러났다. 당국은 주민들에게 숲 주변을 피하고 주의를 기울일 것을 당부했으며, 스미타 판카지 지역 산림청장은 코끼리가 밤에는 공격적으로 변하며 낮 동안 숲 깊숙이 숨는 경향이 있음을 경고했다.
자르칸드 주에서는 지난 23년간 코끼리의 공격으로 약 1300명이 사망한 바 있으며, 불규칙한 코끼리의 이동으로 인해 지역 내 열차 운행이 취소되는 사례도 발생하고 있다. 인도 환경부의 조사에 따르면, 2020년부터 2025년 사이에 약 80마리의 야생 코끼리가 열차와 충돌하여 사망한 것으로 확인되었다.
이 사건은 인도 내에서 지속적으로 증가하고 있는 인간과 야생동물 간의 갈등과 관련된 심각한 사회적 문제를 부각시키고 있으며, 향후 이에 대한 보다 효과적인 관리 대책이 필요함을 시사하고 있다.
