중동 지역의 군사적 긴장이 높아짐에 따라 두바이에서 반려동물을 유기하는 사례가 급증하고 있다. 미국과 이란 간의 군사 충돌로 인해 외국인 거주자들이 귀국을 서두르고 있으며, 이로 인해 반려동물의 유기 현상이 심화되고 있는 상황이다. 9일(현지시간) 영국 매체 데일리메일은 두바이에서 반려동물을 버리는 사례가 늘어난 배경을 보도하며, 유기견 입양 단체인 ‘K9 프렌즈 두바이’는 이러한 현상으로 인해 대응에 어려움을 겪고 있다고 전했다.
현재 동물 보호 단체들은 하루가 다르게 유기견과 유기묘에 대한 요청을 받고 있으며, 클레어 홉킨스라는 봉사자는 “많은 보호자들이 공황 상태에 빠져 입양했던 반려동물을 반납하려 하거나, 혹은 그대로 두고 떠나려는 경우가 많다”고 우려를 표명했다. 이러한 추세는 특히 항공사들이 반려동물의 운송을 제한하고 있으며, 항공편도 줄어들고 있어 더욱 악화되고 있다. 보호자들은 광견병 예방접종을 위해 추가로 3주 이상 더 대기해야 하는 상황에서도 반려동물을 어떻게 할지 고민에 빠지고 있다.
더욱이, 일부 보호자들은 세부적인 이주 비용이나 복잡한 행정 절차를 이유로 건강한 반려동물의 안락사를 요청하기 시작했다. UAE에서 동물 보호소를 운영하는 안소 스탠더는 하루 동안 27건의 유기 요청 메시지를 받아 괴로운 상황에 처해 있다. 그는 “사람들이 우리에게 ‘동물을 받아주지 않으면 그냥 두고 떠날 수밖에 없다’고 말하며 주저하고 있다”고 밝히며, 이러한 무분별한 유기가 동물들에게 얼마나 큰 고통이 되는지 강조했다.
온라인에서도 버려진 반려동물에 대한 게시글이 수백 건 올라오고 있으며, 사회관계망서비스(SNS)에서는 개들이 가로등 기둥에 묶여 방치된 사진과 함께 입양 요청이 끊이지 않고 있다. 이는 두바이에서의 반려동물 관리 체계에 큰 타격을 주고 있으며, 동물 보호 단체들은 현재 대책 마련에 분주한 상황이다.
최종적으로, 이러한 유기 문제는 중동 지역의 정치적 불안정성으로 인해 발생하는 유사한 상황에서 더욱 가속화될 가능성이 높다. 따라서, 지역 사회 전반의 관심과 활발한 보호 활동이 절실히 요구되고 있으며, 반려동물 보호자들에게는 명확한 정보 제공과 함께 공적인 지원이 필요하다. 반려동물과 함께 살아가는 사회 전체의 책임이 필요하며, 생명이 있는 동물을 쉽게 포기하는 culture-crossing 보편적 경각심이 중요하다.
