미국의 2월 소비자물가지수(CPI)가 예상을 충족했지만, 이란 전쟁으로 인한 에너지 가격의 급등이 3월 CPI에 큰 영향을 미칠 것으로 전망된다. 고유가의 지속은 인플레이션 우려를 다시 불러일으켜 연방준비제도(Fed)의 금리인하 시기를 지연시킬 가능성이 높다. 2월 CPI는 전년 동기 대비 2.4% 상승하며, 이는 고유가 상황이 해소되지 않을 것이란 우려를 반영하고 있다.
미 노동부는 2월 CPI 증가세에 대해 발표하면서 에너지와 식품 가격의 변동성이 특히 두드러진다고 밝혔다. 에너지를 제외한 근원 CPI는 각각 2.5%와 0.2% 상승했다. 월별로는 에너지 가격이 0.6% 상승하며 전년 대비 0.5% 증가한 지표를 보였다. 그러나 휘발유 가격은 여전히 전년 대비 5.6% 하락했으며, 반면 천연가스와 전기 요금은 상승세를 보이고 있다. 이러한 상황에서 일부 지역에서는 데이터 센터의 전력 수요로 인해 전기 요금이 불어나는 상황이다.
전망하기로는, 3월 CPI는 이란 전쟁의 결과로 유가가 약 26% 상승할 것으로 예상되며, 이는 올해 경제에 부정적인 영향을 미칠 수 있다. 미국 서부 텍사스산 원유(WTI) 선물 가격은 3월 들어 평균 배럴당 약 82달러에 거래되고 있으며, 과거 2월 평균 가격인 약 65달러에 비해 큰 폭의 상승을 보였다. 국제에너지기구(IEA)가 대규모 원유 방출을 권고했지만, 시장의 불안 심리는 해소되지 않고 있다. JP모건체이스는 이란 전쟁으로 인해 유가에 미치는 영향이 제한적일 것이라고 평가하고 있다.
분석가들은 고유가가 일시적인 현상이 아니라 장기화될 경우 공급 가격 상승과 기업의 이윤 감소로 인해 더 큰 인플레이션 압박을 초래할 것이라고 경고하고 있다. 국제 유가가 10% 상승하는 경우 근원 CPI가 4bp, 전체 CPI는 28bp 상승할 것으로 보인다. 이러한 경제적 위기로 인해 시장에서는 높은 물가상승률이 3월 CPI에 반영될 것이라는 전망이 확산되고 있다.
결국 오는 18~19일 있을 연방공개시장위원회(FOMC)에서 기준금리를 동결할 가능성이 높아지고 있다. 원자재 가격 상승의 여파로 인해 통화정책 방향이 조정될 수 있으며, 연내 금리 인하에 대한 기대가 사라질 것이라는 우려가 커지고 있다. 전문가들은 3월 CPI가 현저히 상승하여 통화정책 전망에 영향을 미칠 것이라 예측하고 있다.
