미국을 방문 중인 김민석 국무총리는 13일(현지시간) 도널드 트럼프 미국 대통령과 백악관 오벌오피스에서 약 20분간 단독 면담을 가졌다. 이 자리에서 김 총리는 북한 문제에 대한 자신의 견해를 밝히고 양국 간 관계 개선을 위한 구체적인 아이디어를 제안했다.
김 총리는 워싱턴DC 한국문화원에서 열린 한국 특파원단과의 간담회에서, 트럼프 대통령이 김정은 북한 국무위원장과의 좋은 관계를 유지하고 있다며 김 위원장이 미국이나 자신과 대화하기를 원하는지를 물었다고 전했다. 김 총리는 북한의 최근 발언이 ‘못 만날 이유가 없다’에서 ‘우리 사이가 꼭 나쁠 이유는 없다’로 변화한 점을 지적하며, 이는 관계 정상화를 암시하는 신호로 해석될 수 있다고 답변했다. 그는 트럼프 대통령을 한반도 문제 해결을 위한 유일한 지도자로서 ‘피스메이커’로 평가하며, 트럼프 대통령이 이에 긍정적으로 반응했다고 덧붙였다.
추가로, 김 총리는 막힌 북미 관계를 해소하기 위한 구체적인 방안을 트럼프 대통령에게 제시했다. 트럼프 대통령은 해당 제안에 큰 관심을 보였으며, 즉시 보좌관에게 구체적인 조처를 지시했다고 전해진다. 김 총리는 조언한 내용이 공식 발표 전에는 적절하지 않다며, 자신의 판단과 의견을 정리하여 영문 메모로 작성해 이후 트럼프 대통령 측에 전달할 계획임을 밝혔다.
김 총리는 또한 제이미슨 그리어 미 무역대표부(USTR) 대표와의 면담에 대해서도 언급했다. 그는 무역법 301조 조사와 관련해 한국이 특정 표적이 되는 것인지 질의했으며, 그리어 대표는 여러 국가를 포괄적으로 대상으로 삼은 것이지 한국을 특별히 겨냥한 것은 아니라고 답변했다. 김 총리는 이번 면담을 통해 한국이 다른 국가들에 비해 더 유리한 입장이 될 수 있는 가능성도 높아질 것이라는 점을 강조했다.
이번 김 총리와 트럼프 대통령 간의 면담은 북한과의 대화를 원하는 시그널을 확인하고, 관계 개선을 위한 구체적 방안을 모색하는 데 중요한 의미를 지닌다. 양국의 긴밀한 소통이 이어질 것으로 기대되며, 세계 정세 속에서 한미 두 나라의 관계가 더욱 발전하기를 기대하는 목소리도 커지고 있다.
