일본 정부가 호르무즈 해협의 봉쇄로 인해 원유 수입에 차질이 우려되자, 자국 내 소비량의 15일 분량에 해당하는 비축유를 방출하기로 결정했다. 16일 발표된 이 계획에 따르면, 민간 부문에서 15일 분량과 정부 차원에서 한 달 분량의 비축유를 포함하여 총 8000만 배럴이 시장에 공급될 예정이다.
이번 조치는 일본의 석유 비축 법률에 따라 이루어졌으며, 이 법은 민간 석유 정제업체들이 일정량의 석유를 저장하도록 의무화하고 있다. 일본 정부는 민간 부문의 의무 보유량을 기존 70일분에서 55일분으로 단축해 해당 기업들이 의무 보유량을 초과하는 물량을 방출할 수 있도록 하였다. 이는 2022년 러시아의 우크라이나 침공 이후 처음으로 실시되는 비축유 방출이다.
일본은 원유 수입의 90% 이상을 중동에서 의존하고 있어, 이번 비축유 방출이 호르무즈 해협에서의 봉쇄로 인한 에너지 공급의 문제를 완화할 것이라는 기대를 받고 있다. 민간 부문의 비축유 방출이 완료된 후, 정부는 이달 말 예정된 국가 비축유의 한 달 분량을 추가로 방출할 계획이다. 정부는 국제 에너지 기구(IEA)와 협력하고 있으며, 이같은 조치는 국제적 비축유 방출의 정식 결정을 기다리지 않고 독자적으로 진행되었다.
일본 정부는 또 석유제품의 소매가격을 ℓ당 170엔(약 1595원)으로 유지하기 위한 조치로, 오는 19일부터 정유사에 보조금을 지급할 예정이라고 밝혔다. 지난해 말 기준으로 일본의 총 원유 비축량은 4억7000만 배럴로, 이는 국내 수요의 약 254일 분량에 해당한다.
이번 조치로 인해 일본 정부는 중동에 대한 의존도를 감안할 때 에너지 수급의 안정성을 도모할 수 있을 것으로 기대하고 있으며, 민간 석유 정제업체들도 원활한 공급 체계를 유지하기 위한 노력을 지속할 것으로 보인다. 전문가들은 이번 비축유 방출이 에너지 시장에 미칠 긍정적인 영향과 함께, 일본의 에너지 정책 전반에 대한 재조명이 필요하다고 주장하고 있다.
