2026년 초, 이더리움(ETH) 커뮤니티가 근본적인 방향성에 대해 다시 고민하고 있다. 가격이나 기술적 업그레이드의 성과를 넘어, 이 커뮤니티는 이더리움의 궁극적인 정체성을 재확립해야 할 시점에 서 있다. 이더리움이 ‘보이지 않는 인프라’로 자리매김하며 제도권 금융과 기술 분야의 기반이 될 것인지, 아니면 주거래 네트워크로서 강력한 확장성과 보안을 지속적으로 유지할 것인지는 중요한 쟁점이다.
지난해까지 시장에서는 이더리움이 또 한 번의 성장 국면을 맞이할 것이라는 기대가 많았다. 이번에는 크립토 네이티브 사용자보다는 기관과 기술 차원에서의 수요가 주도할 것이라는 전망이 제기되었고, 이는 다양한 사용자들이 복잡한 인터페이스를 경험하지 않고도 이더리움을 사용할 수 있도록 하겠다는 목표에 기반하고 있다. 이 과정에서 이더리움은 결제와 정산, 데이터 가용성의 핵심 레이어로 기능할 수 있다.
덴쿤(Dencun) 업그레이드는 레이어2(L2)가 거래 데이터를 처리하는 방식을 혁신적으로 변화시켜 수수료 부담을 줄이고, 사용자는 복잡한 기반 인프라를 이해하지 않더라도 애플리케이션을 사용할 수 있는 구조를 한층 더 구체화했다. 그러나 이러한 긍정적인 흐름도 비탈릭 부테린(Vitalik Buterin)의 경고와 함께 새로운 도전에 직면하게 되었다. 부테린은 L2의 성장 방식이 이더리움의 본질적인 목표와 맞지 않다고 지적하며, 현재의 확장이 진정한 의미의 ‘일관된 스케일링’인지, 아니면 분산된 확장인지에 대한 성찰이 필요하다고 강조했다.
부테린이 특히 주목한 것은 일부 L2 설계가 이더리움의 핵심 가치인 보안과 탈중앙성, 상호운용성을 해칠 수 있다는 점이다. L2 간 파편화와 중앙화된 요소에 대한 의존은 이더리움의 가치를 위협하는 ‘구조적 리스크’로 이어질 수 있다. 이러한 지적 이후 L2 팀들은 비판을 수용하고, 이야기의 방향성을 ‘더 저렴한’ 이더리움에서 전문화와 차별화로 pivot해야 한다는 결론에 도달하였다.
또한, 베이스 레이어인 L1도 손을 놓고 있지 않았다. 푸사카(Fusaka) 하드포크를 통해 L1의 데이터 처리 능력과 효율을 한층 더 향상시켜 더 많은 거래를 소화 가능하게 하였다. 그러나 최근의 거래 급증이 사기와 연관되어 있다는 의혹이 제기되면서, 이더리움의 온체인 지표 해석에 대한 논란이 일고 있다.
결국 이더리움의 확장은 L1의 구조적 업그레이드와 생태계를 확대하면서도 보안을 손상시키지 않는 ‘새로운 형태의 전문 롤업’ 간의 균형을 요구한다는 결론에 도달하였다. 자산운용사 21셰어스는 앞으로 1년 동안 이더리움 L2의 통합이 이루어질 가능성이 높다고 전망하고 있다.
이와 동시에 양자 컴퓨팅은 이더리움이 직면한 미래의 위협 요소로 부상했다. 올해 들어 양자 위협에 대한 논의가 재단의 우선 순위 관리에서 중요한 위치를 차지하고 있으며, 이는 이더리움의 보안과 신뢰를 강화하기 위한 대책을 마련하는 과정으로 이어질 것이다.
AI와 관련한 주제 또한 이더리움의 비전에서도 중요한 축을 차지하고 있다. 부테린은 이더리움이 단순한 결제망에 그치지 않고 금액 간 경제 활동을 규정짓는 탈중앙화 AI 시스템의 핵심으로 자리잡을 수 있다는 구상을 제시하였다.
이러한 논의는 단순한 아이디어의 등장이 아닌, 이더리움 재단이 실제로 실험과 연구를 통해 더욱 구체화하고 있음을 보여준다. 결국, 이더리움의
