최근 이란 전쟁으로 인해 미국의 액화천연가스(LNG) 수출업체들이 새로운 기회를 맞이하고 있다는 분석이 제기됐다. 본 기사는 미국 워싱턴포스트(WP)의 보도를 바탕으로, 이란의 호르무즈 해협 봉쇄가 미치는 경제적 영향을 다루고 있다. 이란의 공격으로 카타르의 가스 생산 거점인 라스라판이 피해를 입으면서, 결과적으로 미국산 LNG에 대한 수요가 급증하고 있다.
한국, 일본, 대만을 포함한 아시아 국가들은 중동산 가스 의존도를 낮추기 위해 미국산 LNG로 방향을 틀고 있다고 WP는 전했다. 특히 에너지 대부분을 수입하는 대만은 미국 텍사스에 본사를 둔 셰니어와 계약을 체결하고 6월부터 미국산 LNG 수입량을 늘릴 계획이다. 이란 전쟁 이후 에너지 공급망을 재편하려는 움직임에 따라 이러한 계약은 더욱 중요해진 상황이다.
도널드 트럼프 전 대통령 집권 이후, 미국 정부는 각국에 관세를 적용해 미국산 에너지 구매를 유도해 왔고, 이러한 정책이 현재에도 영향을 미치고 있다. 지난주 더그 버검 미국 내무장관은 570억 달러 규모의 일본과의 에너지 계약 체결을 발표하며, 동맹국들에게 에너지를 공급해 적국으로부터 에너지를 구매하지 못하도록 해야 한다고 강조했다. 이는 트럼프 대통령의 에너지 패권 정책의 일환으로 해석되며, 한국과 일본도 다년간의 LNG 공급을 포함한 여러 신규 계약을 체결한 것으로 전해졌다.
지난해 한미 간의 관세 협상에서는 무려 1000억 달러 규모의 미국산 에너지 품목 수입이 합의되었다. 그러나 경제성 논란이 있는 알래스카 LNG 프로젝트는 결국 협상에서 제외되었다. 이란 전쟁을 계기로 미국 LNG에 대한 투자자들의 관심이 급증하고 있다는 점은 주목할 만하다. 미국의 LNG 수출업체인 셰니어와 벤처글로벌의 주가는 이란의 공격 이후 급등하기도 했다.
WP는 미국산 LNG가 아시아 지역에 도달하는 데 시간이 더 걸리지만, 중동산 LNG와 비교해 이란의 군사적 위협을 피할 수 있는 경로이기 때문에 시장에서 수요가 꾸준히 늘어날 것으로 전망하고 있다. 이는 단순히 에너지 공급망의 변화에 그치지 않고, 향후 국제 에너지 시장에서 미국의 영향력이 더욱 강화될 것이라는 점을 시사한다.
결국, 이란 전쟁은 미국의 LNG 수출업체들에게 있어 예상치 못한 기회를 제공하고 있으며, 한국을 비롯한 다른 국가들도 이러한 변화에 적극적으로 대응해야 할 시점에 놓여 있다.
