최근의 연구 결과에 따르면 테니스와 배드민턴과 같은 라켓 스포츠는 기대 수명과 매우 밀접한 관련이 있는 것으로 나타났다. 덴마크에서 진행된 ‘코펜하겐 시티 하트 스터디’에 의하면, 총 8,577명의 성인을 25년간 추적 관찰한 결과, 라켓 스포츠를 즐기는 사람들이 전혀 운동을 하지 않는 사람들보다 최대 10년 더 긴 기대 수명을 보인다는 것이 밝혀졌다. 특히 테니스를 즐기는 경우는 평균 9.7년, 배드민턴을 하는 경우는 6.2년의 기대 수명을 추가로 누릴 수 있다고 보고되었다. 이는 자전거, 수영, 달리기와 같은 다른 운동에 비해 상당히 높은 수치이다.
영국 스포츠의학 저널에 발표된 또 다른 연구에서도 9년간 8만 명 이상을 추적 조사한 결과, 테니스를 즐기는 이들은 아무 운동도 하지 않는 사람들에 비해 전체 사망 위험이 47%까지 감소했다고 밝히고 있다. 이는 수영이 28% 감소된 것과 비교할 때, 약 20%포인트 정도 높은 위험 감소 수치이다. 이처럼 라켓 스포츠가 가지는 건강상의 이점은 심박수를 지속적으로 높이며 심폐 기능을 효과적으로 강화하는 데 기여한다.
전문가들은 라켓 스포츠를 통해 운동하는 것이 유산소 운동의 이점을 극대화할 수 있다고 설명한다. 동일한 시간 동안에 걷는 것과 비교했을 때, 라켓 스포츠는 더 높은 운동 강도와 심폐 자극을 제공하게 된다. 이러한 운동 패턴은 자연스럽게 고강도 인터벌 트레이닝으로 간주될 수 있다. 또한, 라켓 스포츠는 단순한 움직임뿐 아니라 좌우로 뛰고, 갑자기 멈추며 방향 전환을 하는 등의 다양한 움직임을 요구하기 때문에 하체 근육을 고르게 발달시키는 데도 효과적이다.
더 나아가 테니스와 배드민턴과 같은 라켓 스포츠는 상대방의 움직임을 읽고 공의 궤적을 예측해야 하므로, 집중력과 반응 속도를 향상시키는 데 도움을 줄 수 있다. 이는 뇌를 자연스럽게 단련시키는 효과가 있어 인지 기능 강화에도 긍정적 영향을 미친다. 사회적 연결성 또한 중요한 요소로, 라켓 스포츠는 종합적으로 다른 사람과의 교류를 필요로 하여 정기적인 운동을 지속하는 데 기여할 수 있다.
하지만 이러한 연구는 상관관계를 제안하는 것일 뿐, 라켓 스포츠가 직접적으로 수명을 연장한다는 인과관계를 명확히 입증한 것은 아니다. 따라서 특정 운동이 수명을 직접적으로 늘린다고 단정하기는 어렵지만, 라켓 스포츠가 제공하는 다양한 신체적, 정신적 이점은 분명히 주목할 만하다.
