도쿄에서는 최근 여러 번의 사고가 발생하면서 오래된 나무들에 대한 긴급 점검이 실시됐다. 벚꽃 시즌이 끝나가는 시점에 이러한 안전 우려가 불거진 것은, 도쿄 내에서 쓰러진 나무가 사람이나 차량에 피해를 입혔기 때문이다. 특히, 지난 7일에는 세타가야구의 키누타 공원에서 참나무 두 그루가 도로를 가로막아 일시적으로 통행이 금지되었는데, 다행히 인명 피해는 없었다.
하지만 이번 사고는 단순한 우연이 아니었다. 키누타 공원에서만 이번 해에 나무가 네 차례나 쓰러졌으며, 특히 지난달에는 벚나무가 쓰러져 70대 여성이 다치는 사고도 발생했다. 이러한 사고는 도쿄의 수목들이 노후화되고 있음을 보여준다. 실제로 지난해에는 도쿄 전역에서 86그루의 나무가 쓰러지며 3건의 인명 피해와 34건의 재산 피해를 발생시킨 바 있다.
고이케 유리코 도쿄도지사는 최근 공원 내 5000그루의 나무를 전수 조사하겠다고 발표하며, 도로와 학교 등 기타 공공시설에 심어진 나무들에 대한 긴급 점검을 지시했다. 3미터 이상의 나무들이 점검 대상에 포함되며, 관련 직원들이 나무의 상태를 꼼꼼히 살펴 문제가 발견될 경우, 기기를 통한 진단과 응급조치를 취할 계획이다.
이러한 상황은 도쿄뿐만 아니라 일본 전역에서 매우 심각하다. 1964년 도쿄 올림픽 개최 이후 심어진 가로수들은 현재 60년이 넘는 나이가 되어 노후화된 상태이며, 각박한 도시 환경에서 자생력이 떨어진 나무들도 많다. 이는 배기가스, 전선과의 접촉 등으로 인해 나무들이 건강하게 자라기 어려운 환경을 반영하는 것이다.
이에 따라 요코하마시를 포함한 여러 지역에서도 가로수에 대한 점검을 강화하고 있으며, 메구로구와 같은 지방자치단체는 낡은 벚나무를 새로운 나무로 교체하는 프로젝트를 진행하고 있다. 또한, 지역 사회에서는 위험한 벚나무에 대한 자율 점검에 나서는 자원봉사자들도 모집하고 있다.
이번 일련의 사건은 자연의 생태계의 지속 가능성에 대한 중요한 경고로 해석될 수 있다. 인간이 만든 도시환경이 자연의 회복력을 악화시키고 있음을 보여주고 있으며, 우리는 이를 바로잡기 위한 지속적인 노력이 필요하다는 메시지를 전달하고 있다. 앞으로 일본은 이러한 문제 해결을 위해 보다 체계적이고 전략적인 접근이 필요할 것이다.
