미국 해군의 항공모함 조지 H.W. 부시호가 중동 지역에 도착할 예정이며, 이란과의 휴전 기간이 종료되는 21일 전후로 대규모 병력이 배치될 것으로 예상된다. 이 항모 전단에 포함된 병력 수는 총 6000명에 이르며, 이는 이란과의 협상이 결렬될 경우 특수 및 상륙 작전을 개시하기 위한 준비로 풀이된다.
워싱턴포스트(WP) 보도에 따르면, 부시호 전단은 지난 31일 미국 버지니아주 노퍽 기지를 출발하여 아프리카 남단 희망봉에 도착한 후 중동으로 이동 중이다. 해당 전단은 친이란 군사조직인 예멘 후티 반군의 공격 위험을 피하기 위해 지중해와 홍해를 통하지 않고 우회항로를 선택했다. 이란과의 2차 회담이 진행 중인 만큼, 병력 증강은 군사적 옵션을 고려한 것으로 보인다.
부시호와 함께 제11해병원정대 소속 4200여명의 병력도 이달 말쯤 중동지역에 도착할 예정이며, 이들 병력은 21일 이후에 중동 지역으로 집결할 계획이다. 이로 인해, 미국이 대이란 작전에 투입한 총 병력은 현재 5만에서 6만 명 이상으로 증가할 가능성이 있다.
전문가들은 이란과의 협상 결렬 시 골드작전과 같은 특수 작전 수행 가능성에 대해 언급하고 있다. 제임스 포고 미 예비역 해군 제독은 “더 많은 자원이 있으면 다양한 옵션을 갖게 된다”며, 상황 악화에 대비하기 위한 예비전력의 증강 필요성을 강조했다.
미군은 이란 내 고농축 우라늄 반출을 위한 작전이나 호르무즈 해협 재개방, 하르그섬 점령과 같은 작전에 대해 논의하고 있으며, 이는 이란과의 외교적 협상이 결렬될 경우 대응할 수 있는 군사적 옵션으로 간주되고 있다.
도널드 트럼프 행정부는 이란과의 2차 종전협상을 준비 중이며, 11일 파키스탄 이슬라마바드에서 열린 첫 협상은 결렬되었다. 현재 양국 간 2차 협상은 이번 주 또는 다음 주에 진행될 것으로 예상되고 있다. 이란의 고농축 우라늄 문제와 지역내 불안정성이 서로 맞물려 있는 가운데, 미국의 군사적 반응은 국제 사회의 주요 관심사가 되고 있다.
