중국 베이징에서 개최된 ‘제2회 휴머노이드 로봇 하프마라톤 대회’에서 휴머노이드 로봇 ‘샨톈’이 50분 26초에 결승선을 통과하며 인간의 하프마라톤 세계기록을 7분 단축하는 성과를 올렸다. 인간 세계기록은 57분 20초이며, 이번 대회에서 자율주행 모델로 뛰어난 성능을 보인 샨톈은 자연적인 주행 능력을 인정받았다.
이번 대회에는 총 105개 팀이 참가하여 자율주행 그룹과 원격 제어 그룹으로 나뉘어 경쟁했다. 자율주행 모델 42개 팀과 원격 제어 모델 63개 팀이 각각의 방식으로 속도를 겨뤘다. 원격 제어 그룹은 자동으로 온전히 자율주행할 수 없기 때문에 주행 기록에 1.2배 가중치의 페널티가 부여되었다. 따라서 광범위한 기술적 요소도 대회에 큰 영향을 미쳤다.
우승한 ‘치톈타셩’ 팀은 아너의 169㎝ 휴머노이드 샨톈을 훈련시켜 자율주행 그룹으로 출전하였으며, 이를 통해 상당한 기술적 이점을 발휘하였다. 자율주행 기능을 통한 승리는 차세대 로봇 기술의 성장을 보여주는 사례로 평가받고 있다. 샨톈은 스스로 상황을 인식하고 움직임을 결정할 수 있는 능력을 갖추고 있으며, 이는 중국 로봇 산업의 발전을 상징적으로 나타낸다.
한편, 다른 팀의 로봇 중 하나는 전원 장치와 방향 제어에 문제가 발생하여 경주 도중 고장이 나기도 했으며, 이는 대회의 예측 불가능성과 기술적 한계를 드러냈다. 그러나 이러한 일들이 오히려 대회를 더욱 흥미롭게 만들기도 하며, 관중들에게는 SF 영화에서나 볼 법한 장면들이 연출됐다.
중국 관중들은 이 대회를 보며 상상 이상의 속도와 동작 능력에 감탄을 금치 못했다. 한 관중은 “마치 SF 영화의 장면 같다”며 빠른 속도에 대한 인상을 남겼다. 또 다른 관중은 “로봇이 실수를 하기도 했지만, 그것이 재미의 요소가 됐다”고 말하며 내년 대회에 대한 기대감을 드러냈다.
이날 대회는 세계 각국의 취재진과 인플루언서들이 현장을 찾으며 큰 관심을 끌었고, 미래의 로봇 기술 발전과 관련된 화두를 더욱 확산시키는 계기가 되었다. 이러한 발전이 앞으로의 스포츠 기술에 미칠 영향을 주목할 필요가 있다.
