세계적으로 원유 수요가 2050년까지 약 1조 배럴에 이를 것으로 전망되는 가운데, 현재 가동 중인 유전으로부터는 약 7,000억 배럴의 공급이 가능할 것으로 보고되고 있어, 약 3,000억 배럴의 공급 부족 상황에 직면할 것이라는 분석이 나왔다. 이에 따라 여러 나라에서 원유 공급을 다변화하고 전략적 에너지 보안을 강화하기 위해 초심해 탐사에 대한 투자를 다시 시작하고 있다.
에너지 및 천연자원 리서치 회사인 우드맥켄지는 23일(현지 시각) “주요 석유 회사들이 2050년까지 예상되는 3,000억 배럴의 공급 부족과 에너지 보안 우선순위에 대응하기 위해 고영향 탐사에 대한 투자를 확대하고 있다”는 내용의 보도자료를 발표했다. 이들은 더 높은 생산 비용을 대체할 수 있는 효율적 자원을 확보하기 위해 유망한 프런티어 광구에 대한 지배적 지분을 확보하고 있다.
그러면서 BP는 브라질 부메랑기 유전, 가스 및 콘덴세이트 프로젝트에서 100%의 지분을 보유하고 있으며, 이에 따라 그 성공적인 개발 가치는 약 57억 달러로 평가되었다. 우드맥켄지는 이 개발이 2025년 탐사 산업에서 100억 달러 이상의 가치를 창출하는 데 기여할 것이라고 전망했다.
동시에 브라질의 페트로브라스, 말레이시아의 페트로나스, 그리고 튀르키예의 TPAO와 같은 주요 국영석유회사들은 수심 1,500m 이상의 초심해 작업에 필요한 기술력과 위험 수용 능력을 가지고 있으며, 머피, APA 코퍼레이션, 우드사이드와 같은 독립 석유 회사들도 심해에서의 활동을 점차 확대하고 있다.
2021년부터 2025년까지 업계의 탐사 정에 대한 연평균 지출은 약 190억 달러였으며, 최근 2025년에는 388개 유정에 총 160억 달러가 투자된 것으로 나타났다. 그러나 시추선의 일일 임대 비용이 거의 두 배로 증가했음에도 불구하고 투자는 안정적인 수준을 유지하고 있다. 이와 함께 카타르 에너지를 포함한 비사업 파트너들은 브라질, 나미비아, 키프로스 및 콩고공화국의 합작 사업을 통하여 추가 자본을 공급하고 있다.
앤드류 레이섬 에너지 리서치 수석 부사장은 “2026년 우리가 추적한 첫 네 개의 대형 유정이 모두 실패했다”라며 “이런 상황이 이 업종의 본질이며 참여자들은 그 위험성을 인지하고 있다”고 언급하였다. 그는 “초심해 탐사가 성공하면, 부메랑기와 같은 개별 발견으로도 수십 억 달러의 가치를 창출할 수 있다”며, 심해에서의 전문성을 가진 기업들이 브렌트유 기준 배럴당 65달러에서도 경제성이 유지되기 때문에 적극적인 투자 포지션을 취하고 있다고 말했다.
최근 초심해 시추는 고부가가치 발견이 있던 지역에서 더욱 집중되고 있으며, 엑손모빌의 가이아나, 에니의 코트디부아르·인도네시아·키프로스, BP의 브라질, TPAO의 흑해 등이 주요 사례로 언급되고 있다. 또한, 프런티어 탐사 기업들은 브라질의 포스 두 아마조나스와 같은 미탐사 분지 및 앙골라·수리남의 기존 유망 지역으로 탐사 범위를 확장하고 있어, 미래 에너지 시장에서의 경쟁력을 강화하고 있다.
