미국 워싱턴DC 백악관 인근에서 총격 사건이 발생해 충격을 주고 있다. 사건은 도널드 트럼프 대통령이 참석한 백악관출입기자협회(WHCA) 만찬 뒤 열흘 만에 일어난 것으로, 미 비밀경호국(SS)은 이 사건에 대해 긴급 브리핑을 진행했다. 사건은 현지 시간으로 4일 오후 3시 30분경, 백악관에서 가까운 ’15번가-인디펜던스 애비뉴’ 교차로에서 SS 요원과 무장 괴한 간의 교전으로 발생했다.
이번 총격 사건은 한 용의자가 총기를 소지하고 있던 중 SS 요원들에게 발포하면서 시작되었다. 매슈 퀸 SS 부국장은 “백악관 외곽을 순찰하던 사복 요원들이 수상한 인물을 발견하고 제복 요원의 지원을 요청했다”고 전했다. 이 과정에서 용의자는 잠시 도주하다가 총기를 꺼내 SS 요원들을 향해 발사하였고, 이에 대해 SS 요원들이 응사하며 교전이 벌어졌다. 사건 후 용의자는 부상을 입고 병원으로 이송되었으나 그의 부상 정도는 아직 확인되지 않았다.
이번 사건의 여파로 인해 백악관은 잠시 폐쇄되었고, 현장에 있던 기자들은 안전을 위해 브리핑룸으로 대피하였다. 이후 트럼프 대통령은 예정되어 있던 소상공인 관련 행사에서 연설을 이어갔다. AP 통신에 따르면, 용의자가 발사한 총에 의해 미성년자 행인 한 명이 다치는 사고가 발생했으나, 이 피해자는 생명에는 지장이 없는 상태로 알려졌다.
사건 직전 JD 밴스 미국 부통령의 차량 행렬이 해당 현장을 지나갔으나, 용의자가 밴스 부통령의 차량에 접근하려는 정황은 없었다. 퀸 부국장은 이번 사건이 트럼프 대통령을 대상으로 한 의도적인 공격인지에 대해서는 명확한 확답을 피하며 “사실을 분명히 밝혀낼 것”이라고 다짐했다. 사건 조사는 워싱턴DC 경찰청이 담당할 예정이다.
이와 같은 총격 사건은 미국 내에서의 무장 폭력 사태가 심각한 이슈로 떠오르고 있는 가운데, 국가의 주요 시설 주변에서 발생한다는 점에서 큰 우려를 낳고 있다. 특히 트럼프 대통령의 출입에 따른 경호 안전 문제가 다시 한번 논란이 될 것으로 보인다. 전문가들은 미국 내 총기 규제 문제를 다시금 주목해야 할 시점이라고 지적하고 있다.
