올해 미스 유니버스 대회에 필리핀 대표로 출전하기 위해 필리핀계 미국인 비아 밀란-윈도스키가 선발되었다. 하지만 그의 미국 대표 자격으로 출전했던 경력이 논란을 불러일으키고 있다. 밀란-윈도스키는 최근 필리핀에서 열린 미스 유니버스 필리핀 결선에서 7명의 후보를 제치고 우승하며 필리핀 대표로 오는 11월 세계 미스 유니버스 대회에 참가하게 된다.
그는 미국 위스콘신주에서 자랐으며, 위스콘신대학교 매디슨에서 역사학과 국제관계학을 전공한 지식인 스타일을 갖추고 있다. 결선에서 심사위원의 질문에 대해 그는 “필리핀은 내가 평생 사랑해 온 곳”이라며 자신의 정체성을 필리핀인으로 먼저 인식했다고 강조했다.
밀란-윈도스키는 필리핀 국민의 잠재력을 믿으며, 국내에 더 많은 일자리가 필요하다고 주장했다. 그가 미스 유니버스 필리핀으로 선정된다면 공직자로서 모든 국민을 위해 헌신하겠다는 포부를 밝혀 주목받았다. 미스 유니버스 필리핀 조직의 책임자 아리엘라 아리다는 그를 “무시할 수 없는 존재”라며 극찬했다.
그러나 그의 미국 내 생활과 미스 어스 대회 출전 경력은 논란의 중심에 있다. 일부는 그의 대표 자격에 의문을 제기하고 있다. 밀란-윈도스키는 필리핀 방송 프로그램을 통해 “미국과 필리핀 어디에서도 진정한 소속감을 느끼지 못했다”며 필리핀을 고향으로 삼기 위해 노력해 왔다는 점을 밝혔다. 그는 이번 우승을 통해 필리핀이 자신을 선택해 준 것 같다는 감정을 표현했다.
그는 미국 시민권 문제에 대해 필리핀 국적 취득 절차를 설명하며 반박했다. 자신의 출생신고에 대해 어머니가 필리핀 대사관에 등록한 과정을 설명하며, 필리핀인 부모에게서 태어난 아이는 신고를 통해 필리핀 시민권을 얻을 수 있다고 밝혔다. 또한, 과거 미스 어스 대표로 출전한 이유에 대해서는 어머니가 동의 없이 대회에 등록했으며, 당시에는 로스쿨 진학과 학업에 집중하고 있었다고도 덧붙였다.
비아 밀란-윈도스키는 국제무대에서 필리핀을 대표할 기회를 갖게 된 만큼, 필리핀에게 긍정적인 영향을 미치는 역할을 하고자 하는 의지를 드러냈다. 그의 미스 유니버스 세계 대회 출전은 필리핀 국민들에게 다양한 면모를 선보일 중요한 계기가 될 것으로 보인다.
