스웨덴 카롤린스카 연구소의 연구에 따르면, 체력, 근력, 그리고 근지구력 같은 신체 능력이 35세 전후부터 감소하기 시작한다는 사실이 확인됐다. 이번 연구는 47년 동안 동일한 참가자를 추적 조사한 결과로, 신체 활동이 이러한 감소 속도를 늦출 수 있다는 점도 동시에 강조됐다.
이 연구는 1958년생 스웨덴 일반인 427명을 대상으로 진행되었으며, 이들은 16세에서 63세까지 반복적으로 체력과 근력을 측정받았다. 기존의 연구들과는 달리, 연구진은 동일한 참가자들을 수십 년에 걸쳐 장기적으로 본 연구 방식을 채택하여 신체의 변화 과정을 보다 명확하게 확인할 수 있었다.
연구 결과, 체력은 개인의 운동 경험에 상관없이 35세 무렵부터 감소하기 시작했음을 확인했다. 이와 함께 나이가 들수록 감소 폭이 커지는 경향을 보였고, 이러한 변화는 근력과 근지구력에서도 유사하게 나타났다. 즉, 신체 능력의 감소는 매우 직관적이며, 이는 많은 성인이 느끼는 현실이기도 하다.
하지만 연구진은 운동이 신체 능력의 향상에 긍정적인 영향을 미친다는 점도 부각시켰다. 성인이 된 후에도 운동을 시작한 참가자들은 신체 능력이 약 5~10% 가량 개선되는 결과를 얻었다. 마리아 웨스터스탈 연구원은 “운동에 늦은 시작은 없다”며, 신체 활동이 수행 능력 감소를 지연시키는 데 도움이 된다고 밝혔다. 그러나 완전히 막을 수는 없다는 점 역시 시사했다.
또한, 연구팀은 앞으로 68세에 이르는 참가자들에게 추가 조사를 진행할 계획이다. 이는 생활 습관, 건강 상태, 그리고 생물학적 요인이 평생에 걸친 신체 능력 변화에 미치는 영향을 분석하기 위함이다. 이러한 후속 연구를 통해 더욱 구체적인 데이터를 확보할 수 있을 것으로 기대된다.
결론적으로, 이번 연구는 젊은 세대뿐만 아니라 중장년층에게도 신체 활동의 중요성을 다시금 상기시켜주는 계기가 될 것으로 보인다. 35세를 기점으로 신체 능력이 감소하기 시작할 수 있다는 점을 명심하고, 적절한 운동을 통해 이를 예방하는 노력이 필요하다.
