일본을 찾는 외국인 관광객 수가 감소세를 보이고 있다. 일본정부관광국(JNTO) 발표에 따르면, 올해 4월 일본을 방문한 외국인 관광객 수는 369만2200명으로, 이는 지난해 같은 달 대비 5.5% 줄어든 수치이며, 올해 들어 1월 이후 3개월 만에 감소를 기록한 것이다.
관광국에 따르면, 외국인 관광객 수의 감소는 중동 정세의 불안정성으로 인한 항공권 가격 상승과 관련이 있는 것으로 나타났다. 특히, 중국인 관광객의 수가 지난해 같은 기간과 비교해 56.8% 감소한 33만700명에 그쳤다. 이러한 경향은 5개월 연속으로 이어지며, 일본과 중국 간의 정치적 갈등이 주요 원인으로 보인다. 지난해 11월, 일본 정부의 다카이치 사나에 총리가 대만의 상황에 대한 개입 의사를 밝힌 이후, 중국 국가 당국은 일본 여행 자제를 권고하며 수천 편의 항공편이 취소되었다.
비로소 한국에서의 관광객 수는 상승세를 보였다. 4월에 일본을 방문한 한국인은 87만8600명으로, 지난해 같은 월 대비 21.7% 증가하였다. 대만에서의 여행객 수 또한 19.7% 늘어난 64만3500명으로 집계되었다. 그러나 호주, 영국, 이탈리아 관광객 수는 각각 11.1%, 13.8%, 34.2% 감소하였다. 이러한 수치들은 주변 국가의 경제적 불안정성이나 항공 운임의 상승 같은 다양한 요인에 기인하고 있다.
일본 관광청은 국제 유가 상승에 따른 유류할증료가 항공사 비용에 미치는 영향을 우려하고 있으며, 이러한 요인이 외국인 관광객 수에 지속적으로 영향을 미칠 가능성을 지적했다. 또한, 무라타 시게키 일본 관광청 장관은 기자회견에서 외부 환경의 변화 속에서도 일본을 방문하는 국가와 지역을 늘리기 위한 전략적인 프로모션을 계속 추진하겠다고 강조했다.
일본을 여행할 여건이 변동함에 따라, 일본 정부는 외국인 관광객 유치를 위한 새로운 계획과 대응 전략을 마련할 필요성이 커지고 있다. 향후 일본 관광업계가 어떻게 운영될지 지켜보아야 할 시점이다. 특히, 중국과의 외교적 갈등 완화 여부는 방일 관광객 수에 중대한 영향을 미칠 것으로 보인다.
