도널드 트럼프 미국 대통령이 21일(현지시간) 자신의 소셜미디어인 트루스소셜을 통해 폴란드에 미군 5000명을 추가로 파병하겠다고 발표했다. 이는 북대서양조약기구(NATO) 유럽 회원국 간 논란이 커지고 있는 가운데, 미국의 유럽 주둔군 재배치가 본격화될 가능성을 시사하고 있다.
트럼프 대통령은 해당 게시물에서 “폴란드 대통령 카롤 나브로츠키의 성공적인 당선과 그와의 관계를 바탕으로 5000명의 미국 병력을 추가 파견하기로 결정했다”고 밝혔다. 그러나 이 추가 파병이 미국 본토에서 새로운 병력을 보내는 것인지, 아니면 다른 유럽 국가에서 이미 주둔 중인 병력을 재배치하는 것인지에 대한 구체적인 사항은 언급되지 않았다.
이와 관련하여 지난 14일 뉴욕타임스(NYT)는 미 육군 관계자를 인용해 폴란드로 4000명의 병력을 파병하려던 계획이 갑작스럽게 취소되었다고 보도한 바 있다. 이로 인해 미국의 유럽 주둔군이 전반적으로 축소될 것인지에 대한 논란이 확산되었다. 이에 대해 JD 밴스 부통령은 19일 기자회견에서 “병력을 감축하는 것이 아니라 일반적인 순환배치 연기”라며 “병력을 어디로 배치할지는 아직 최종 결정되지 않았다”고 설명했다.
추가 파병된 5000명의 병력이 독일에서 파견될 가능성도 여전히 열려 있다. 트럼프 대통령은 지난달 독일 총리 프리드리히 메르츠와의 갈등이 심해지자 독일 주둔 미군 5000명을 6개월 내로 철수하겠다고 밝혔던 상황이다.이후로 양국 간의 관계는 상당히 악화되었다.
폴란드는 그동안 미국의 미군 증원을 요청하였고, 그와 관련된 긴 안보 우려가 해결될 것으로 기대하고 있다. 나브로츠키 대통령은 독일에서 철수할 미군을 자국에 배치해 달라고 공개적으로 요청한 바 있다. 현재 폴란드에는 상시 주둔 중인 미군이 500명 있으며, 순환배치 형태로 주둔하는 미군의 수는 1만명에 달하는 것으로 알려져 있다.
이러한 미군의 재배치는 유럽의 정치적 불안정성을 감안할 때 미국의 군사 전략에 있어 중요한 이정표가 될 것으로 전망된다. 미군의 추가 파병은 폴란드의 안보를 강화시킬 뿐 아니라, NATO의 동유럽 방어업무에도 기여할 것으로 기대된다.
