최근 유럽과 중동 지역에서 무력 충돌이 심화됨에 따라, 전쟁터는 첨단 무기의 실전 시험장이 되고 있다는 우려의 목소리가 높아지고 있다. 특히 우크라이나전과 중동의 정세는 새로운 무기 기술들이 격렬하게 시험되고 있는 상황을 보여준다.
최근 러시아가 우크라이나 수도 키이우를 향해 발사한 오레시니크 미사일이 그러한 예 중 하나다. 이 미사일은 핵탄두와 재래식 탄두 모두를 장착할 수 있는 러시아의 극초음속 중거리 탄도미사일로, 최대 5000㎞ 거리의 목표물을 정밀 타격할 수 있다. 오레시니크는 지난 2024년 우크라이나의 서방 기획 장거리 미사일 공격에 대한 보복의 일환으로 처음으로 공개되었으며, 블라디미르 푸틴 대통령은 “안보 상황에 따라 실전 테스트를 지속하겠다”는 의지를 내비쳤다.
이에 대해 우크라이나는 지난 4년의 전쟁을 통해 세계적으로 유명한 드론 기술을 확보하였다. 특히, 1500㎞ 떨어진 러시아 후방의 석유 시설을 타격할 수 있는 장거리 드론을 보유하고 있으며, 수천㎞ 밖에서 목표물을 원격 조정하여 타격할 수 있는 드론도 실전 배치 단계에 있다. 이런 드론 기술은 중동지역에서 이란의 드론 공격으로부터 방어하기 위해 사우디아라비아에 배치된 우크라이나의 지휘통제 플랫폼과 함께 주목받고 있다.
또한, 미국은 지난해 ‘미드나잇 해머’ 작전에서 GBU-57 벙커버스터를 사용하여 이란의 주요 핵시설 3곳을 파괴하였다. GBU-57은 특별히 지하 깊숙한 벙커를 타격하기 위해 설계된 초대형 폭탄으로, 기존의 BLU-109 모델보다 10배 강력한 폭발력을 자랑한다.
현재 신무기 개발은 AI와 로봇 기술의 앞선 발전으로 주도되고 있으며, 우크라이나의 볼로디미르 젤렌스키 대통령은 로봇과 드론만으로 러시아에 빼앗긴 영토를 회복한 사례를 강조하고 있다. 이에 러시아 역시 AI를 활용한 드론 탐지 시스템을 개발하여 공세를 강화하고 있다.
신무기 경쟁의 급속한 발전 이면에는 수십만명의 사상자가 발생하고 있다는 비극적인 사실이 존재한다. 미국 전략국제문제연구소(CSIS)의 추산에 따르면, 지난해 2월 러시아의 우크라이나 침공 이후 200만명에 달하는 사상자가 발생한 것으로 알려져 있다.
한편, 교황 레오 14세는 AI와 같은 신기술이 인류의 오만함을 상징하는 ‘새로운 바벨탑’으로 비유되며, 점점 더 자율화되는 무기체계는 인간의 통제를 넘어설 수 있다고 경고했다. 이러한 미래에 대한 고민은 기술이 진보함에 따라 인류가 맞이해야 할 윤리적 딜레마를 제기하고 있다.
