최근 연구에 따르면, 청년 실업률의 상승 원인이 인공지능(AI)보다 원격근무에 있다는 주장이 제기됐다. 특히, 팬데믹 이후 미국의 29세 미만 청년 실업률은 2017~2019년 평균 3.1%에서 2022~2025년에는 3.7%로 증가한 것으로 나타났다. 이 증가분의 약 64%는 원격근무의 확산에 기인한다고 뉴욕 연방준비은행이 발표한 자료에서 밝혀졌다.
원격근무가 가능한 직종에서는 청년 실업률이 2017~2019년과 비교해 2022~2024년 평균 약 1%포인트(p) 상승한 반면, 원격근무가 불가능한 직종에서는 청년 실업률이 일시적으로 상승한 이후 다시 제자리로 돌아왔다. 이는 원격근무로 인해 기업들이 신입 사원 채용에 더욱 신중해졌기 때문으로 분석된다. 신입 사원은 현장 교육과 멘토링이 필요한데, 재택근무 환경에서는 이러한 교육이 어려워지기 때문이다.
실제로, 팬데믹 동안 많은 기업들이 신입 사원의 채용 대신 즉시 업무에 투입할 수 있는 경력직을 선호하게 되었고, 이러한 채용 경향은 여전히 지속되고 있다. 이러한 변화는 경력직 노동자가 원격근무 환경에서도 적응하기에 유리하다는 점에서 비롯된 것이라고 연구진은 설명한다.
청년 실업률 상승과 관련하여 AI의 영향력도 논의되고 있으나, 연구진은 “AI의 급속한 확산은 청년 실업률 상승보다 후에 나타났다”고 지적하면서, AI와 같은 기술적 요인은 향후 청년층의 고용 패턴에 중대한 영향을 미칠 가능성이 있다고 강조했다.
결론적으로, 원격근무의 확산이 청년 실업률에 미치는 부정적인 영향을 더 심층적으로 분석해야 할 필요성이 대두되고 있다. 이러한 변화가 청년층에게 미치는 다양한 경제적 영향을 이해하고, 그에 따라 정책적 대응이 필요하다는 의견이 제기되고 있다.
