스콧 베선트 미국 재무장관은 최근 이란 전쟁의 영향으로 물가가 급등한 현상을 “단기적인 일시 현상”이라고 강조하며 시장의 우려를 진정시키려 했다. 그는 상원 재무위원회 청문회에서 “인플레이션을 제외하면 경제 지표는 매우 강하다”며 트럼프 대통령의 경제 정책을 옹호했다.
베선트 장관은 “현재의 인플레이션은 단기적인 현상에 불과하다고 생각한다. 강력한 경제를 위한 모든 조건이 마련되어 있다”면서 “지금 가격이 높긴 하지만, 이는 일시적인 것으로 회복될 것”이라고 밝혔다. 이 발언은 연방준비제도(Fed) 안팎에서 에너지 가격의 급등으로 인해 인플레이션이 계속될 가능성에 대한 우려가 커지는 가운데 이루어졌다.
브라운 대학의 조사에 따르면, 이란 전쟁 발발 이후 미국 소비자들이 추가로 부담한 휘발유 및 디젤 비용은 총 530억 달러에 달하며, 이는 가구당 400달러 이상으로 환산된다. 실제로, 미국의 4월 소비자물가지수(CPI) 상승률은 지난해 같은 시기 대비 3.8% 상승하며 3년 만에 최고치를 기록했다. 이에 따라 소비자 부담이 증가하면서 트럼프 대통령에 대한 여론도 부정적으로 변하고 있는 상황이다. 하버드 CAPS-해리스 여론조사에서는 응답자 중 39%만이 트럼프 대통령의 경제 운영을 긍정적으로 평가했으며, 마켓대 로스쿨 조사에서는 그 비율이 30%에 불과했다. 특히 생활비 관리에 대한 긍정적인 평가는 22%로 저조했다.
또한, 베선트 장관은 트럼프 대통령의 최근 발언에 대해 해명하기도 했다. 대통령은 지난달 인터뷰에서 “나는 미국인들의 재정 상황을 염두에 두지 않고, 이란이 핵무기를 보유해서는 안 된다는 것만 생각한다”며 이란의 핵 문제를 강조한 바 있다. 이에 대해 베선트 장관은 “대통령의 발언이 맥락에서 벗어나 해석됐다”면서 “미국 국민들이 어려운 시기를 겪고 있음을 잘 알고 있다”고 지적했다. 그는 “평균 가계는 현재 휘발유 비용으로 약 200달러를 추가 부담하고 있지만, 상황은 극복할 수 있을 것”이라고 덧붙였다.
베선트 장관의 이런 발언들은 미국 경제에 대한 긍정적인 전망을 재차 확인하는 동시에, 소비자들이 느끼는 고통을 인식하고 있음을 알리는 한편, 트럼프 행정부의 경제 정책을 방어하기 위한 전략으로 해석된다. 경제 전문가들은 이러한 의견들이 향후 정책 결정에 더욱 중요한 영향을 미칠 것이라고 전망하고 있다.
