에베레스트에서 실종된 네팔인 등반 가이드 다와 셰르파가 극적으로 생환하는 기적을 이루어냈다. 그는 엿새 동안 혹독한 자연 환경 속에서 홀로 생존해 베이스캠프 인근에 기어 내려온 것으로 나타났다. 이 사건은 그의 가족과 친구들이 그를 잃었다고 믿고, 기도를 바치던 중에 일어난 뜻밖의 소식이다.
현지 시간으로 4일, AFP통신에 따르면 다와 셰르파는 네팔 사가르마타 오염 통제 위원회(SPCC) 팀에 의해 발견되었다. 8K 익스페디션스의 펨바 셰르파는 “그가 베이스캠프 인근에서 기어 내려오고 있었다”며 그의 회복력을 강조했다. 다와 셰르파는 헬리콥터를 통해 카트만두의 병원으로 이송되었으며, 의료진은 그가 일부 동상 증상은 있지만 그 외에는 괜찮아 보인다고 전했다.
50대인 다와 셰르파는 에드먼드 힐러리의 이름을 따서 ‘힐러리’라는 별명으로 알려져 있으며, 그간 풍부한 경험을 기반으로 여러 번의 등반을 성공적으로 수행해왔다. 그는 지난달 30일, 에베레스트의 위험한 기상 속에서 정상에 오르다가 하산 중 영국 해병대 출신 등반가 크리스 스랄과 떨어지면서 실종되었다. 그의 가족들은 수색 작업에도 불구하고 행방불명 상태가 지속되자 생존의 희망을 잃고 기도를 바친 것으로 알려졌다.
다와 셰르파의 아내 다무 셰르파는 소식을 듣자마자 기뻐했다고 전하며, “사실 희망을 포기했었다. 어제는 죽은 이를 위한 기도를 올리기까지 했다”고 말하며 그동안의 긴장과 슬픔을 표현했다. 이 사건은 다양한 뉴스 매체에서도 큰 화제가 되었으며, 에베레스트에서는 이 시즌 동안 최소 다섯 명이 사망한 것으로 나타났다. 그 중에는 인도인 두 명과 등반 준비 작업에 참여하고 있었던 네팔인 세 명이 포함된다. 올해 에베레스트 정상에 오른 등반객 수는 1000명을 넘으며, 역대 가장 붐비는 시즌으로 기록되고 있다.
이처럼 위험한 환경에서의 생환 소식은 등반가들에게 큰 희망을 안겨주며, 에베레스트의 극한 조건과 그에 따른 도전이나 안전 문제에 대한 논의도 필요하다는 점을 다시 한번 환기시키는 계기가 되고 있다. 다와 셰르파의 기적 같은 생환은 등산의 위험성을 일깨우는 동시에, 생명에 대한 절망과 희망의 경계를 다시 생각해보게 하는 중요한 사건이었다.
