미국 텍사스주에서 송아지가 신세계 나사벌레에 감염된 사례가 확인되면서 축산업계에 비상이 걸렸다. 신세계 나사벌레는 1960년대 미국 내에서 박멸된 것으로 알려졌으나, 이번 감염 사례가 발생한 지 60여 년 만에 재발한 것이다. 미 농무부는 이 송아지를 즉시 격리하고 치료를 시작했으며, 추가 감염 여부를 파악하기 위한 현장 조사를 진행 중이다.
신세계 나사벌레는 파리목 곤충의 유충으로, 성체가 온혈동물의 피부에 알을 낳으면 수백 마리의 유충이 부화하여 피부와 조직을 파먹으며 성장한다. 감염이 치료되지 않으면 숙주가 사망할 가능성도 있는 심각한 기생충이다. 최근 멕시코에서 나사벌레의 개체 수가 증가하면서 미국으로의 확산 우려가 높아졌다.
이로 인해 미국 축산업계는 추가 감염 사례가 나올 경우 방역 비용 상승과 소비자들의 소고기 소비 위축 등 상당한 경제적 손실을 우려하고 있다. 실제로 신세계 나사벌레 발견 소식이 전해진 이후, 미국 생우 선물 가격은 장중 약 0.8% 하락하는 등 시장에 즉각적인 변화를 가져왔다.
미국 전국소고기협회(NCBA)의 CEO인 콜린 우달은 성명을 통해 “우리 협회는 신세계 나사벌레의 유입을 막기 위해 1년 이상 노력해 왔으며, 축산업계의 이익 보호를 위해 모든 가능한 조치를 취하고 있다”고 밝혔다. 현재 미국의 소 사육 규모는 가뭄과 사료 가격 상승 등으로 75년 만에 최저 수준으로 감소하고 있는 상황이다.
업계에서는 이번 신세계 나사벌레 감염 사례가 확산될 경우, 축산업의 전체적인 부담이 상당할 것이라고 우려하고 있다. 소비자들이 소고기 소비를 기피하게 될 경우, 이는 더욱 심각한 경제적 부작용을 초래할 수 있다. 따라서 농무부와 축산업계가 긴급하게 추가 감염을 차단하고 방역조치를 강화해야 할 필요성이 높아지고 있다.
