최근 중국 북서부 신장위구르자치구의 한 놀이공원에서 무술 공연을 진행하던 휴머노이드 로봇이 유치원생 남아의 복부를 가격하는 사고가 발생하였다. 이 사건은 많은 관객들이 모여 있는 가운데 일어났으며, 어린이가 로봇 가까이 몸을 내미는 순간 로봇의 발길질이 그에게 직격타를 날린 것이다.
사고 현장에서는 로봇이 선보이던 복잡한 무술 동작의 일환으로, 돌려차기 동작이 수행되고 있었다. 어린이는 돌연 로봇 가까이 다가갔고, 이로 인해 복부에 강한 충격을 받았다. 충격 후, 아이는 즉시 배를 움켜쥐며 고통을 호소했고, 이내 몸을 웅크리며 주저앉았다. 이 장면은 SNS를 통해 빠르게 퍼져나갔고, 이를 보도한 현지 언론에 따르면 해당 로봇은 중국 스타트업 유니트리의 ‘G1’으로 확인되었다.
G1 로봇의 발차기 힘은 약 100뉴턴 정도로, 이는 약 10㎏ 무게의 물체가 가하는 충격과 비슷한 수준이다. 전문가들은 이러한 정도의 충격이 어린 아이에게는 심한 통증을 유발할 수 있으며, 특히 내부 장기가 손상될 위험도 언급하였다. 하지만 다행히도 이 어린이는 크게 다치지는 않은 것으로 전해졌다.
이 사건은 휴머노이드 로봇의 안전성에 대한 우려를 다시 한번 일으켰다. G1과 유사한 로봇들은 프로그래밍에 따라 정교한 동작을 수행할 수 있으나, 주변 환경의 변화나 예기치 않은 상황을 실시간으로 인식하고 회피하는 능력은 여전히 미흡하다는 평가를 받고 있다. 예를 들어, G1은 올해 3월에 열린 축제에서도 무술 공연 중 팔을 휘둘러 또 다른 어린이를 다치게 한 사례가 있었다.
뿐만 아니라 지난해 5월에는 ‘로봇 올림픽’ 행사에서 로봇이 정해진 경로를 이탈해 관람객과 충돌하는 사고가 발생하기도 했다. 이러한 사건들은 기술의 발전과 함께 로봇 안전성에 대한 체계적인 관리와 규제가 필요함을 강조하고 있다. 로봇 기술이 발전하면서 로봇과 인간의 관계도 끊임없이 변화하고 있으며, 이는 향후 무술 공연 같은 이벤트에서 더욱 안전한 환경을 확보하기 위한 논의로 이어져야 할 것이다.
따라서 이번 사고는 로봇 기술 개발과 동시에 관련 Safety Protocol 및 윤리적 고려가 필수적임을 환기시켜주고 있다. 사용자와 관람객이 함께 있는 공간에서 로봇이 안전하게 작동할 수 있도록 하는 것이 중요하며, 이 문제를 해결하기 위한 연구와 논의가 활발해져야 할 것이다.
