유럽연합(EU)이 중동 전쟁의 여파로 에너지 수급의 차질을 이유로 올해 경제 성장률 전망치를 1.4%에서 1.1%로 하향 조정했다. EU 집행위원회는 21일(현지시간) 발표한 봄철 경제전망에서 2026년 경제성장률 전망 또한 기존 1.4%에서 1.1%로 낮췄으며, 내년 성장률 전망도 1.5%에서 1.4%로 조정하며 각각 0.3%포인트와 0.1%포인트 하향했다.
특히, EU의 27개 회원국 중 독일(0.6%), 프랑스(0.8%), 이탈리아(0.5%)는 평균을 크게 밑도는 낮은 성장률을 기록할 것으로 예상된다. 이는 이들 국가가 세계 경제의 중심에서 벗어나고 있다는 신호로 해석될 수 있다.
가장 주목할 만한 점은 소비자물가 상승률 전망이 올해 2.1%에서 3.1%로, 내년은 2.2%에서 2.4%로 상향 조정되었다는 것이다. EU 집행위원회는 “에너지 순수입 경제권인 EU는 중동 분쟁으로 인한 에너지 충격에 매우 취약하다”고 강조하며, 에너지 가격의 급등이 가계와 기업의 부담을 가중시키고 소득이 에너지 수출국으로 유출된다고 설명했다.
이러한 전망 수치는 지난달 29일 기준의 환율, 금리, 국제유가 등의 원자재 가격을 기반으로 마련된 것이다. 발디스 돔브로브스키 EU 경제 담당 집행위원은 호르무즈 해협 해상 봉쇄가 장기화될 경우 올해와 내년 경제 성장률이 모두 절반으로 줄어들 가능성이 있다고 경고했다.
국내총생산(GDP) 대비 재정 적자 또한 지난해 3.1%에서 올해 3.6%로 증가할 것으로 보인다. 이는 EU의 27개 회원국이 국방비를 증대시키고 소비자 유류비를 지원하는 등 정부 지출을 확대하고 있기 때문이다. 이와 함께 부채에 대한 이자 비용도 증가할 전망이다. 이로 인해 과거 EU의 재정 모범 국가로 손꼽혔던 독일도 올해 GDP 대비 적자 비율이 3.6%에 이를 것으로 예상된다.
EU는 ‘안정성과 성장에 관한 협약’을 통해 회원국 정부의 적자를 GDP 3.0% 이내로 제한하는 재정 준칙을 도입하고 있다. 하지만 이탈리아 등 재정 적자가 높은 회원국들은 코로나19 팬데믹 당시처럼 재정 준칙의 완화를 요구하고 있는 상황이다. 이러한 요구는 경제 불확실성을 반영하며, 통합과 안정을 위한 더욱 복잡한 도전 과제가 되고 있다.
