최근 레바논 남부의 한 기독교 마을에서 이스라엘 군인이 예수 그리스도 동상을 훼손하는 모습이 담긴 사진이 소셜미디어를 통해 확산되며 큰 논란을 일으키고 있다. 이스라엘 방위군(IDF)은 해당 사진에 등장하는 인물이 자국 병사라고 판단하고, 즉각적인 조사에 착수했다. 방위군은 “이번 사안을 매우 심각하게 보고 있으며, 병사의 행동은 우리 군에서 기대되는 가치와 정반대”라고 강조하면서 조사 결과에 따라 엄중한 조치를 취할 것이라 밝혔다.
사건의 발단은 군복을 입은 병사가 거꾸로 세워진 예수상 머리 부분을 망치로 내리치는 모습을 촬영한 사진이 소셜미디어에 올라가면서 시작되었다. 이 사진이 빠르게 퍼지자, 온라인에서는 이에 대한 비판이 이어졌다. CNN은 해당 사건이 레바논 남부 기독교 마을인 데벨에서 촬영된 것으로 보도하였으며, 이스라엘 방위군은 피해를 입은 동상의 복원 작업을 지역 당국과 협력하여 지원할 예정이다.
현지의 기독교 관계자 마룬 나시프는 이 행위를 “우리의 종교적 감정을 모욕하고 신성한 신념을 공격하는 수치스러운 행위”라고 격렬히 반발하며 강력히 규탄하였다. 타임스오브이스라엘은 최근 이스라엘 당국과 예루살렘의 기독교 지도자들 사이의 긴장이 고조된 상황 속에서 이번 사건이 발생했다고 분석하였다. 이와 같은 맥락에서 해당 사진의 공개는 논란을 더욱 부채질하고 있다.
팔레스타인계 이스라엘 크네세트 의원인 아흐마드 티비는 페이스북을 통해 “가자지구의 모스크와 교회를 파괴하고, 예루살렘 골목에서 기독교 성직자들에게 침을 뱉으며 벌어지는 일이 처벌받지 않는 사이에, 예수 그리스도상을 부수는 것도 두려워하지 않는다”라고 비판의 목소리를 높였다. 또한, 그는 “이번 행동이 과거 도널드 트럼프 대통령의 발언에서 영향을 받은 것일 수 있다”고 주장하였다.
이와 관련해, 이스라엘 카츠 국방부 장관은 19일 이스라엘이 레바논과의 일시적 휴전 상황에서도 군사작전을 감행할 수 있다는 입장을 표명하였다. 카츠 장관은 요르단강 서안의 유대인 정착촌을 방문하면서 “베냐민 네타냐후 총리와 나는 군인들을 보호하기 위해 필요할 경우 지상과 공중에서 전면적인 무력을 사용하라는 지시를 내렸다”고 전했다.
이스라엘 방위군의 이번 조사는 레바논 남부의 현장 상황과 종교적 갈등, 군사적 긴장이 얽힌 복잡한 정세 속에서 더욱 주목받고 있다. 이 사건은 기독교 공동체와 이스라엘 당국 간의 갈등을 더욱 부각시키는 한편, 해당 지역의 종교적 및 정치적 긴장 상태가 어떤 방향으로 전개될 것인지에 대한 우려를 낳고 있다.
