아르헨티나의 ‘축구의 신’ 리오넬 메시가 순자산 10억 달러(약 1조5000억 원)를 넘어 억만장자 대열에 합류한 것으로 전해졌다. 23일(현지시간) 아르헨티나 매체 암비토는 블룸버그 등 금융 분석 자료를 인용하여 메시의 자산이 이 금액을 초과했다고 보도하였다.
메시는 FC 바르셀로나에서 파리 생제르망(PSG), 현재의 인터 마이애미에서 활동하며 세계에서 가장 높은 수준의 수입을 창출해왔다. 2007년 이후 그의 선수 연봉과 보너스만으로도 7억 달러(약 1조600억 원) 이상을 벌어들인 것으로 추정된다. 이러한 수입은 글로벌 광고 계약과 투자 수익, 사업 지분의 가치가 더해져 급격하게 증가하고 있다고 설명되었다.
특히, 미국 메이저리그사커(MLS)에 소속된 인터 마이애미로 이적한 이후 그의 경제적 영향력은 더욱 확대되었다. 현지 매체들은 메시의 계약에 구단 지분 참여 가능성이 포함된 것으로 알려졌다. 이로 인해 클럽 가치가 상승하고 중계 및 구독 사업이 성장함에 따라 개인 자산 증가와 연결되는 구조가 형성된 것으로 분석된다. 실제로 메시가 합류한 이후 인터 마이애미는 티켓 판매, 중계권, 구독 서비스 수익이 크게 증가한 것으로 나타났다.
메시는 스포츠 외에도 다양한 사업 투자에 적극적인 모습이다. 스페인에서는 호텔 및 부동산 기반 리츠(REIT) 사업에 참여하고 있으며, 외식 프랜차이즈와 소비재 분야에도 투자를 진행하고 있다. 그는 은퇴 이후를 대비해 축구 클럽에도 투자할 계획을 세우고 있으며, 동료 루이스 수아레스와 함께 공동으로 스포츠 프로젝트를 추진하고 있다는 사실도 알려졌다.
메시는 과거 한 포럼에서 “축구는 유통기한이 있다. 사업은 내가 배우고 있는 영역”이라고 언급한 바 있다. 이러한 발언은 그가 단순한 스포츠 스타에 그치지 않고, 개인 브랜드이자 투자 플랫폼으로서의 진화를 모색하고 있음을 보여준다.
전문가들은 메시에 대한 평가가 단순히 스포츠 스타의 부 축적을 넘어서, 놀이 산업의 금융, 미디어, 지분 구조가 결합하면서 선수의 영향력이 경기장 외부로도 확장되고 있다는 점에 주목하고 있다. 메시는 르브론 제임스를 비롯한 NBA 선수들이 억만장자 반열에 올라선 사례와 유사하게, 연봉뿐 아니라 브랜드 계약, 구단 지분, 투자 사업 등을 통해 ‘경기장 밖 수익’ 비중을 늘려가고 있다는 점이 공통적이다.
