전 세계적으로 말차 음료의 수요가 급증하면서, 중국 저장성의 말차 수출이 올해 1분기 동안 눈에 띄게 증가했다. 특히 수출량이 1241.97톤에 달하며, 수출액은 1억4000만 위안, 한화 약 310억 원으로 집계되어 전년 동기 대비 무려 7.3배 성장하였다. 이는 건강식 선호와 차 음료 시장의 확장을 반영하는 현상으로, 다양한 차 브랜드들이 새로운 말차 제품을 출시하고 있음을 보여준다.
중국 CCTV 재경에 따르면, 최근 차 음료 산업이 급속도로 성장하면서 말차 음료의 인기도 상승하고 있다. 지난해 조사에 따르면 42개 차 음료 브랜드 중 27개가 말차 제품을 출시하였고, 새롭게 출시된 말차 제품의 수는 총 102종에 이른다. 이는 전체 차 음료 제품에서 말차의 비중이 지난해 6.3%에서 올해 7.6%로 증가했음을 나타낸다.
이러한 수요 증가에 힘입어, 말차 생산업체들은 주문량이 급증하고 있다. 한 유기농 식품 회사의 부사장은 올해 말차 생산량이 1000톤을 넘어설 것이라고 밝혔으며, 현재는 고객 주문 후 납품까지 2~3개월의 시간이 걸리고 있다고 설명했다. 또한, 저장성의 다른 말차 생산업체에서도 올해 초기 생산 물량이 전량 판매되었고, 수요가 늘면서 가격이 상승하고 있다고 전했다.
특히, 주허 대표는 “당일 생산된 제품도 수일 내에 분말 가공 요청이 들어온다”며 시장의 빠른 반응을 강조하였다. 가격 또한 재작년 톤당 40만 위안에서 지난해 45만 위안, 올해는 58만 위안에 이르러 수익성이 높은 상황임을 언급하였다.
중국은 세계 최대의 말차 생산국으로, 2025년까지 말차 생산량이 1만2000톤을 초과할 것으로 예상되며, 이는 세계 생산량의 약 70%를 차지할 것으로 보인다. 이러한 급격한 성장 속에 신규 진입 업체들도 속속 생겨나고 있으며, 기존 차 재배농가들이 말차 원료 재배로 전환하고 있다. 정젠 농가는 “일반 차보다 말차 원료 생산 수익성이 높아 대부분의 주변 농가가 말차 재배로 바뀌고 있지만, 여전히 공급이 부족하다”며 시장의 전망을 밝혔다.
결과적으로, 건강을 추구하는 소비자들의 증가와 말차에 대한 높은 관심은 이를 ‘슈퍼푸드’로 부상시키고 있으며, 중국의 농업 기술도 점차 국제 수준에 근접하고 있다는 평가를 받고 있다. 이러한 변화는 앞으로도 계속될 전망이다.
