미국 정부가 미국·멕시코·캐나다 무역협정(USMCA) 개정 협상에서 자동차 관세 혜택을 얻기 위해 미국산 부품의 원산지 요건을 강화할 계획이다. 특히, 미국 측은 완성차 부품의 미국산 비율을 50% 이상으로 설정하는 방안을 제안할 예정이다. 이러한 변화는 한국의 현대자동차와 기아 등 멕시코를 제조 거점으로 활용하는 글로벌 자동차 제조업체들에게 상당한 공급망 부담을 안길 것으로 예상된다.
현재의 USMCA 규정은 자동차 완성차 부품의 75% 이상을 북미 지역에서 조달하도록 요구하지만, 미국산 부품에 대한 별도의 비율 제한은 없다. 하지만, 현재의 정책을 강화하려는 미국 정부의 움직임은 자국 내 제조업의 경쟁력을 높이기 위한 조치로 해석된다. 더불어 미국 측은 기존의 북미산 부품 비율을 75%에서 82%로 상향 조정할 것도 검토 중인 상황이다.
이번 협상은 미국 무역대표부(USTR)가 멕시코 정부와 경제 및 주요 공산품의 원산지 규정에 관한 의제로 1차 협상을 진행하면서 본격적으로 시작되었다. 이번 협상에서는 캐나다는 일단 제외되어 있으며, USTR은 멕시코와의 원산지 규정을 우선 협의한 후, 캐나다의 수용 여부를 타진할 수 있는 전략을 구사할 가능성도 있다.
이러한 개정 협상은 USMCA의 6년 주기 일몰 조항에 따른 것으로, 양측은 오는 7월까지 협정 연장 여부를 결정해야 한다. Trump 행정부는 자국 제조업 보호를 위해 관세 및 규정을 강화하는 정책을 지속적으로 추진해왔으며, 이러한 정책 변화는 한국의 자동차 업계에 직접적인 영향을 미칠 것으로 보인다.
당분간 미국산 부품 비율 50% 요건이 도입되고 적용 유예 기간이 짧게 설정될 경우, 한국의 자동차 제조사들은 여러 어려움에 부딪힐 가능성이 높다. 월스트리트저널(WSJ)은 제조업체들이 이 기준을 충족하는 데 어려움을 겪을 수 있다고 경고하며, 이런 조건들로 인해 현대차와 기아, 도요타 같은 외국 완성차 업체들이 미국 시장에서 저가 모델을 철수하는 방안을 검토할 수 있다고 진단했다.
결론적으로, 미국의 새 정책은 국제 자동차 시장에서의 경쟁력 재편을 초래할 수 있으며, 이에 따른 한국 자동차 산업의 대응 방안이 주목받고 있다. 제조업체들은 변화하는 규정에 따라 공급망을 조정하는데 신중을 기할 필요가 있으며, 전 세계적인 자동차 시장의 향후 동향을 면밀히 분석해야 할 상황이다.
