미국 백악관 인근에서 총기를 난사한 한 남성이 비밀경호국(SS) 요원들의 즉각적인 대응 사격에 의해 사망하는 사건이 보고되었다. 사건이 발생한 23일 오후 6시경, 백악관에는 당시 도널드 트럼프 미국 대통령이 있었으나, 대통령은 무사히 사건을 넘겼다.
SS는 사건에 대한 성명을 엑스(X·옛 트위터)에 게시하며, “워싱턴DC 백악관 인근 17번가와 펜실베이니아 애비뉴가 만나는 교차로에서 한 남성이 가방에서 총기를 꺼내 발포했다”고 전했다. SS는 즉각적인 대응 사격을 통해 용의자를 제압했으며, 해당 용의자는 병원으로 이송됐으나 숨졌다.
현장에서 부상당한 행인 1명이 있었다는 소식도 전해졌다. 그러나 이 행인이 용의자의 총격에 맞았는지 아니면 SS의 대응 사격 과정에서 부상당했는지는 아직 확실히 알려지지 않았다. 부상이 얼마나 심각한지도 확인되지 않았다. SS는 요원들에게 부상자는 없었으며, 사건 발생 시 대통령의 안전에 이상이 없었다고 강조했다.
총격 사건이 발생한 곳은 백악관 단지 내 아이젠하워 행정동 근처이며, 청사 본관과 직선 거리로 약 200m 떨어진 곳이다. 사건 직후 백악관 일대는 긴급히 봉쇄되었고, CNN 보도에 따르면 기자들은 현장에서 여러 차례 총성을 들었다. 백악관 북쪽 잔디밭에 있던 취재진은 즉시 브리핑실로 대피해야 했다. SS는 외부 기자들에게 대피 명령을 내리고, 백악관 출입을 일시적으로 통제하였다.
목격자들에 따르면, 이 사건에서 25~30발의 연속적인 총성이 들렸고, SS 요원들은 “총격 발생, 엎드려”라고 외치며 대피를 지시한 것으로 알려졌다. 폭스뉴스는 이 용의자가 백악관 방향으로 권총으로 3발을 발사하였으며, 이어 SS 요원들이 즉각 대응하여 용의자를 제압했다고 보도했다. 캐시 파텔 FBI 국장도 사건 수사에 FBI가 투입되었음을 알리며, 추가 정보가 나오는 대로 공개할 것이라고 밝혔다.
최근 백악관 인근에서는 총격 사건이 잇따르고 있으며, 이로 인해 지역 사회의 불안감이 커지고 있다. 지난 4일에도 워싱턴 기념탑 인근에서 총기 소지 용의자가 법집행 요원들에게 총격을 가해 교전이 발생했으며, 지난달 25일에는 백악관 출입기자협회 만찬이 열린 워싱턴 힐튼 호텔 인근에서 무장한 괴한이 보안검색 구역을 돌파하려 하여 제압되는 사건이 발생했다. 지난해 11월에도 아프가니스탄 국적의 이민자가 워싱턴DC 주방위군 대원들에게 총격을 가해 1명이 사망하고 1명이 중상을 입는 사건이 발생한 바 있다.
