북한이 19일 오전 6시 10분경 신포 일대에서 동해로 미상의 탄도미사일 수 발을 발사한 것으로 확인됐다. 합동참모본부에 따르면, 우리 군은 추가 발사 가능성에 대비해 감시 및 경계를 강화하고 있으며, 한미일 간에 탄도미사일 관련 정보를 긴밀하게 공유하면서 만반의 준비 태세를 유지하고 있다.
이번 미사일 도발은 지난 8일 이후 11일 만에 이루어진 것으로, 북한은 앞서 8일 오전과 오후에 각각 두 차례의 탄도미사일을 발사한 바 있다. 또한, 그 전날인 7일에도 미상의 발사체를 발사했으나 비행 초기에 이상 징후를 보이며 소실되는 사건이 발생했다. 북한의 탄도미사일 발사는 올해 들어서만 7번째이며, 올해 1월 4일과 27일, 3월 14일에도 각각 탄도미사일을 발사한 이력이 있다.
주목할 점은, 북한의 미사일 발사가 오는 11월 중순에 도널드 트럼프 미국 대통령의 중국 방문을 앞두고 이루어졌다는 것이다. 이는 트럼프 대통령과 시진핑 중국 국가주석 간의 미·중 정상회담에서 한반도 문제가 주요 의제로 다뤄질 가능성이 있기 때문에 이를 견제하기 위한 무력 시위로 해석될 수 있다.
더욱이 최근 북한은 집속탄 및 기타 신무기 개발에 vigorously 열을 올리고 있는 상황이다. 북한은 지난 6일부터 8일 사이에 일련의 ‘중요 무기체계’ 시험을 진행했다고 주장하였으며, 이에 따라 단거리 탄도미사일에 집속탄두를 탑재하여 시험발사하고 전자기무기체계 시험, 탄소섬유 모의탄 살포 테스트 등을 시행한 것으로 알려졌다. 이러한 상황은 매우 긴박한 군사적 긴장 상태를 의미하며, 국제 사회의 우려를 자아내고 있다.
군 관계자는 북한의 아시아 내 무력 도발은 한반도 뿐만 아니라 동북아시아 지역의 안보 상황에 대한 위협으로 작용할 수 있다고 경고하고 있으며, 이에 따라 관련 국가들의 전략적 대응의 필요성도 강조되고 있다. 북한의 잇따른 미사일 발사는 다가오는 국제 정상회의와의 관계에서 지대한 영향을 미칠 것으로 보인다.
