미중 정상회담 첫날, 시진핑 중국 국가주석은 무역이나 관세 문제를 제치고 대만 문제를 최우선 의제로 언급하며 “잘못 처리하면 양국 간 충돌이 일어날 수 있다”고 강력한 경고를 했다. 이는 미중 갈등의 핵심인 대만 문제의 비중을 재확인하는 발언으로 평가된다.
14일(현지 시간) 블룸버그통신에 따르면, 시 주석은 회담 중 “대만 문제는 중미 관계에 있어 가장 중대한 사안”이라며 “이 문제를 잘못 다루면 양국이 직접적으로 부딪히거나 극단적인 상황으로 이어질 위험이 크다”고 강조했다. 시 주석의 ‘충돌’과 ‘매우 위험한 상황’이라는 표현은 중국의 강경한 입장을 전달하려는 의도로 해석된다.
트럼프 미국 대통령은 시 주석의 발언 후 응답 대신 이례적으로 침묵을 지켰다. 현재 미국은 대만에 대한 약 140억 달러 규모의 무기 판매를 검토 중이나, 이를 철회할 경우 국내에서 초당적인 반발이 예상된다. 반대로 판매를 승인한다면 중국의 강력한 반응을 초래할 수 있다. 트럼프 대통령은 이란 전쟁의 장기화로 인한 국내 여론 악화를 고려할 때, 대중 관계 관리가 더욱 중요해진 상황이다.
중국 측은 이미 사전 경고의 메시지를 전달해왔다. 중국 상하이 푸단대 미국연구센터장인 우신보는 “우리는 트럼프 대통령이 대만 문제의 극단적인 중요성을 완전히 인지하기를 원한다”고 언급하며, 미국이 대만 무기 판매를 중지하고 대만 독립 반대의 입장을 명확히 해야 한다는 점을 강조했다고 설명했다.
한편, 미국은 자신의 기존 입장을 고수하는 방향으로 비중을 두고 있다. 마코 루비오 미국 국무장관은 NBC 인터뷰를 통해 “대만 무기 판매는 이번 회담의 주요 의제가 아니었다”며 “현 상황을 강제로 변화시키려는 어떤 시도도 양국 모두에 해롭다”라고 강조했다.
이번 회담이 대만 문제로 즉각적인 충돌로 이어지기보다는 긴장 관리와 협력의 기회를 모색하는 방향으로 진행될 가능성도 제기되고 있다. 두 정상은 회담 후 베이징 천단을 공동으로 방문하며 안정적인 무역 관계 유지를 다짐한 것으로 알려졌다. 트럼프 대통령은 미국 기업인 30명도 동행하여 시장 개방 확대에 관한 논의도 진행했다고 전해진다.
중국은 희토류 공급망을 통해 협상에서의 우위를 강화하고 있으며, 미국은 이란 전쟁으로 인해 군수 재고 압박이 커진 상황이다. 이에 따라 미국 내 관세 정책을 둘러싼 법적 공방까지 더해져, 중국이 직접적인 협상에서의 우위를 점하려는 분위기가 더욱나타나고 있다는 분석이 나오고 있다.
전문가들은 시 주석의 발언이 한층 더 명확한 레드라인을 설정한 것이라고 해석하고 있다. 국제위기그룹의 윌리엄 양 선임연구원은 “워싱턴의 대만 정책이 미중 관계에 있어 결정적인 요소라는 점을 시 주석이 분명히 했다”며 이 점을 강조하고 있다.
