아시아 각지에서 지속적인 건조 날씨가 농작물의 파종 및 수확에 심각한 차질을 초래하고 있다. 특히 쌀과 밀과 같은 주요 식량 자원의 수급 불안이 심화되고 있으며, 기상 전문가들은 강력한 엘니뇨 현상이 다가오고 있음을 경고하고 있다. 엘니뇨는 기후 패턴을 변화시켜 시기적절한 강수량을 감소시킬 가능성이 있어, 농업에 큰 영향을 미칠 것으로 우려된다.
로이터통신에 따르면, 인도 북서부의 곡창지대에서부터 호주 동부의 밀 재배지, 태국의 벼 논, 인도네시아의 팜유 농장까지 다양한 지역에서 고온과 비정상적으로 낮은 강수량이 농작물 재배에 어려움을 주고 있다. 인도에서는 몬순 시즌의 강수량 전망이 예년보다 낮아졌으며, 이는 주요 여름작물인 쌀, 콩, 사탕수수, 옥수수의 재배에도 투영되고 있다. 몬순 강수량은 인도 연간 강수량의 약 70%를 차지하는 만큼, 이 시즌의 지연은 생존의 문제로 직결된다.
농민들과 전문가들은 많은 농가들이 이미 파종 면적을 줄이는 상황에 처해 있으며, 식량 가격 또한 급등하고 있다. 최근 밀 가격은 2026년 초 이후 약 20% 상승했고, 동남아시아 주요 수출 지역의 쌀 가격도 지난 한 달 간 약 15% 오른 것으로 나타났다. 이는 생산 비용 상승과 공급 부족 우려가 결합된 결과로 보인다.
또한, 동남아시아의 상황은 비슷하다. 태국과 필리핀은 6~7월에 중요한 벼농사를 시작하고 있으며, 베트남과 인도네시아는 두 번째 작기의 파종에 착수하였지만, 인도네시아의 자바섬과 북수마트라, 남칼리만탄, 그리고 술라웨시 일부 지역에서는 열흘 이상 비가 내리지 않은 상태다. 이러한 가뭄 현상은 앞으로의 농작물 생산에 심각한 위기를 불러올 수 있다.
전문가들은 올 하반기 강력한 엘니뇨가 발생할 경우 아시아는 더욱 더 덥고 건조한 날씨를 겪을 것으로 전망하고 있다. 기상학자인 크리스 하이드 스카이파이 연구원은 엘니뇨의 영향이 동남아, 인도, 호주에서 시작해 북미와 남미로 확산될 가능성이 크다고 설명했다. 이에 따라 식량 공급망의 안전성이 크게 저해될 수 있어, 아시아 지역의 농업 생태계에도 깊은 영향을 미칠 것으로 예상된다.
결국, 가뭄과 엘니뇨는 아시아의 식량 안보에 중대한 도전을 제기하고 있으며, 이에 따른 상황을 면밀히 모니터링하고 대응책을 마련할 필요성이 절실하다. 이러한 위기 상황을 극복하기 위한 정책적 노력이 필요하다.
