지난 8일 오전 7시 41분(현지시간), 인도네시아 북말루쿠주 할마헤라섬에 위치한 두코노 화산이 갑작스럽게 분화하면서 등산객 3명이 사망하고 10명이 실종되는 참사가 발생했다. 인도네시아 화산지질재난예방청에 따르면 분화로 인해 화산재가 대략 10㎞ 높이까지 치솟았으며, 현장에 있던 등산객들은 급히 하산을 시도했으나 대처가 늦어 비극적인 결과를 초래했다.
사고 당시 상황을 담은 영상이 소셜 미디어(SNS)를 통해 확산되었으며, 등산객들이 거대한 화산재 기둥을 바라보며 공포에 떨고 있는 모습이 포착되었다. 영상에서는 “아직 위에 사람들이 있다”, “바위가 굴러떨어지고 있다”, “화산재가 등산객들을 덮쳤다”는 등의 절박한 외침이 들렸다.
이 사고는 ‘접근 금지’라는 경고 표지판을 무시하고 등산한 약 20명의 등산객들에 의해 발생한 것으로 보인다. 지역 경찰은 “상황을 이해한 지역 주민들은 등반하지 않았으며, 많은 외국인 관광객들이 SNS 콘텐츠 제작을 원해서 접근 금지 경고를 무시하고 등반했다”고 밝혔다. 사망자 중 2명은 싱가포르 국적의 외국인이었던 것으로 알려졌다.
실종자는 당초 20여명으로 집계되었으나, 이 중 7명은 이미 구조된 상태다. 현지 경찰과 구조 당국은 남은 실종자를 찾기 위해 수색 작업을 계속하고 있다. 두코노 화산은 지난해에는 활동이 감소하였으나, 올해 3월 말부터 다시 활발한 분화를 시작했으며, 그간 소규모 분화가 약 200차례 발생한 것으로 전해진다.
인도네시아는 지각판이 맞물린 환태평양 조산대에 위치해 있어, 지진과 화산 활동이 빈발하는 지역으로 유명하다. 활화산만 120여 개가 존재하며, 이러한 자연 조건 때문에 안전상의 경고가 자주 발령된다. 그러나 사고 현장에서 나타난 등산객들의 행동은 경각심을 불러일으키며, SNS에 과도하게 의존하는 현대 사회의 이면을 드러내고 있다. 이 사건은 자연재해에 대한 경각심이 필요함을 잘 보여주며, 관광객들이 반드시 주의해야 할 점들을 다시 한번 상기시키는 계기가 되었다.
