체중 감량 이후의 요요 현상을 방지하기 위해 하루 8500보를 꾸준히 걷는 것이 효과적이라는 연구 결과가 이탈리아의 과학자들에 의해 발표되었다. 이번 연구는 모데나·레조에밀리아 대학교의 마르완 엘 고크 교수팀이 진행했으며, 과체중 및 비만 성인 3758명을 대상으로 한 18건의 무작위 대조 연구를 체계적으로 분석한 것이다.
연구에 참여한 대상들은 평균 53세의 연령대에 속하며, 평균 체질량지수(BMI)는 31kg/㎡로 보통 과체중 또는 비만 범주에 포함된다. 실험은 식이 조절과 더불어 육체 활동 증대를 포함한 생활 습관 교정 프로그램에 참여한 실험군 1987명과, 식이요법만 진행하거나 특별한 치료를 받지 않은 대조군 1771명으로 나누어 진행되었다.
조사 결과, 연구 시작 시점에서 두 그룹의 하루 평균 걸음 수는 비슷한 수준인 각각 7280보와 7180보였다. 그러나 체중을 줄이는 감량 단계가 끝났을 때, 생활 습관 교정군은 하루 평균 8454보로 걸음 수를 증가시키면서 체중도 평균 4.39% 감소(약 4kg)한 것을 확인했다. 이어진 체중 유지 단계에서도 여전히 하루 평균 8241보를 유지하며, 최종적으로 평균 3.28%의 체중 감소 상태를 이어갔다. 반면, 대조군은 걸음 수와 체중에 유의미한 변화가 나타나지 않았다.
이 연구는 체중 감량 과정에서 걷기와 체중 유지 간의 명확한 연관성을 제시했다. 특히, 감량 단계에서 걸음 수 증가와 유지 단계에서도 이를 유지하는 것이 체중 재증가를 방지하는 데 핵심적인 요소로 작용했다. 연구팀은 체중 감량의 경우, 식이 조절이 더 큰 영향을 미쳤을 것으로 추측하며, 이는 칼로리 섭취를 줄이는 식이 요인이 체중 감소에 기여했음을 시사한다.
엘 고크 교수는 체중 관리 프로그램에 권장되는 걸음 수 증가가 실제로 체중 감량 및 유지에 얼마나 효과적인지를 명확히 할 필요가 있었음을 지적하며, 이번 연구 결과를 바탕으로 체중 감량을 원하는 사람들에게 하루 8500보 걷기를 적극적으로 권장해야 한다고 강조했다. 그는 “하루 8500보 걷기는 체중 재증가를 막는 간단하고 비용 부담이 적은 전략이 될 수 있다”고 말했다.
체중 유지에 성공하기 위해서는 꾸준한 신체 활동이 필수적이라는 점이 강조되며, 이러한 생활 습관은 지속적인 체중 관리를 형성하는 데 중요한 역할을 할 것으로 예상된다.
