일본 동계스포츠 단체인 일본 봅슬레이·루지·스켈레톤(JBLSF)의 회장인 기타노 다카히로가 최근 회의 중 한국인을 비하하는 발언을 했다는 사실이 알려지며 파문이 일고 있다. 이 발언은 일본 매체인 허프포스트와 슬로우 뉴스 등을 통해 11일(현지시간) 보도되었다.
이번 사건은 기타노 회장이 지난 2월 이사들과의 회의에서 발생했다. 당시 일본 남자 봅슬레이 대표팀은 행정 실수로 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 출전권을 놓친 상황이었다. 이에 기타노 회장은 이사들에게 대책 마련을 지시하며, 전력 강화 담당 이사였던 A씨가 지원 체계 개선을 제안하자 부적절한 언사를 사용했다고 전해진다. 그는 A씨에게 “이번 청문회는 당신의 반성을 듣고 싶다. 당신은 아무것도 분석하지 못했고 계획도 없었다”고 질타하며 “결과 분석하는 건 바보라도, 조센징이라도 할 수 있는 일”이라고 발언하였다. 이는 한국인을 경멸하는 표현으로, 명백한 인종차별 발언으로 간주된다.
기타노 회장의 이런 비하 발언은 이번이 처음이 아니며, 과거에도 한국과 관련된 부정적인 입장을 여러 차례 표명한 것으로 알려졌다. 예를 들어, 그는 한국의 평창슬라이딩센터 활용에 대해 부정적인 견해를 갖고 있었고, 일본 내에서 평창 시설을 이용하자는 제안에 대해 “한국은 믿을 수 없다”는 취지로 거절한 바 있다. 더불어, 일본 봅슬레이 대표팀이 2020년 코로나19로 유럽 원정을 포기하고 한국에서 훈련하는 방안을 검토했을 때도 기타노 회장이 이를 반대한 증언이 나오고 있다.
기타노 다카히로는 2012년 JBLSF 연맹 회장직에 취임한 이후로 현재까지 14년째 이 직책을 맡고 있으며, 연맹 규정상 임기 제한을 초과하였음에도 불구하고 여전히 연임을 하고 있다. 또한, 그는 일본올림픽위원회(JOC) 부회장직도 역임하고 있어 그의 발언이 일본 동계스포츠계에 미치는 영향은 클 것으로 예상된다.
현재 일본 내에서 이 사안에 대한 논란이 커지고 있으며, 기타노 회장의 인종차별 발언에 대한 비판의 목소리가 높아지고 있다. 이러한 발언은 단체의 이미지와 일본 동계스포츠의 국제적인 위상을 훼손할 수 있는 심각한 문제로 지적된다. 향후 JBLSF가 어떠한 조치를 취할지 주목된다.
