일본 정부는 앞으로 다가오는 2040년대까지 최대 5기의 원자력 발전소를 교체할 예정이라는 계획을 발표했다. 이는 일본 내 기존 원전의 약 20%에 해당하며, 교체될 원전의 전체 용량은 최대 550만㎾에 이를 것으로 보인다. 이러한 조치는 일본의 에너지 전략에 중요한 변화를 반영하며, 노후화된 원전의 안전성과 운영 효율성을 높이기 위한 노력으로 풀이된다.
일본 경제산업성은 5일 종합자원에너지조사회 소위원회에서 이 같은 원자력 정책 개정안을 제시할 예정이다. 해당 개정안이 소위원회를 통과하면 빠르면 올해 원자력 관련 관계자 회의에서 최종 결정될 것으로 예상된다. 교체 목표는 2040년까지 2~5기이며, 설비 용량 기준으로는 220만~550만㎾에 달한다. 이를 통해 폐쇄된 시설을 제외한 일본의 전체 원전 용량 3100만㎾ 중 20%를 교체하는 데 기여할 계획이다.
또한, 이번 개정안은 2050년대까지 원전 9기를 추가하는 내용을 포함하고 있으며, 이를 통해 전체적으로 11~14기의 원전이 최종 목표가 된다. 일본 정부는 지난해 에너지기본계획을 통해 2040년도 발전량의 20%를 원전으로 충당하겠다는 목표를 세운 바 있다. 현재 일본 내 원전 비중은 약 9.4%로, 이를 증대시키기 위해서는 노후 원전의 재가동과 교체가 필수적이다.
일본의 원전 운전 기간은 법적으로 최대 60년으로 제한되며, 2040년까지 운전 기간이 60년을 초과하는 원전을 고려할 때 다카하마 원전 1·2호기, 미하마 원전 3호기, 도카이 제2원전 등 4기가 2040년에 영향을 미친다. 이러한 원전들은 총 358만㎾의 용량을 보유하고 있으며, 2050년까지는 센다이 원전 1·2호기 등 11기가 추가로 폐쇄될 것으로 전망된다.
새로운 발전소를 건설하기 위해서는 기존 원전 부지 내에 새로운 건물을 짓는 방법이 유력한 방안으로 거론되고 있다. 하지만 폐로 작업에는 30년 이상이 소요될 것으로 예상되므로, 이를 위한 조사도 2030년보다 이전에 착수해야 한다. 지역 주민의 동의를 구해야 하므로 신설이나 증설의 경우 더욱 복잡한 절차가 필요함에 따라, 정부는 새로운 원전 교체 계획을 세심히 추진할 방침이다.
이러한 일본 정부의 원전 교체 계획은 지속 가능한 에너지 공급을 위한 노력의 일환이며, 동시에 전력 안정성을 높이고, 기후 목표 달성을 위해서는 필수적인 접근으로 평가된다. 일본은 원전 재가동과 교체 작업을 통해 에너지 저변을 확장하고, 안정적인 전력 원을 확보하기 위한 변화를 꾀하고 있다.
