이란 전쟁의 여파로 에너지 공급 불안이 커지고 있는 가운데, 중국이 10년 이상 중단했던 석탄 가스화 프로젝트를 재가동했다. 지난 2014년 중단된 다탕(大唐)그룹의 랴오닝 푸신 석탄 가스화 프로젝트가 지난해 10월부터 다시 착수되었으며, 이는 중국의 에너지 자원 고갈에 대한 대안으로 주목받고 있다.
이 프로젝트는 랴오닝성 푸신시에 250억 위안이 투자되어 연간 약 40억 N㎥의 가스를 생산할 계획이다. 해당 프로젝트는 2011년에 착공하였으나, 물류, 기술적 문제 및 환경 파괴 우려로 인해 2014년에 중단되었다. 현재에는 2000명 이상의 근로자가 현장에서 프로젝트를 재개하고 있으며, 오는 10월 말에 가스 생산을 시작할 예정이라고 중국 랴오닝일보가 보도했다.
처음 생산되는 가스는 푸신, 선양, 톄링 등 5개의 도시로 공급될 예정이며, 향후에는 국가 천연가스 파이프라인망과 연결하여 북부 지역, 특히 화베이(베이징, 톈진, 허베이성 등)로의 공급을 확대할 계획이다. 이번 석탄 가스화 프로젝트 재추진의 배경에는 국내 석탄 공급 과잉과 함께 천연가스 가격 상승이 있다. 중국은 저렴한 석탄을 활용하여 천연가스 수입 의존도를 줄이고자 해왔으나, 최근 10년간 보호무역과 경제 제재로 인해 글로벌 에너지 흐름에 걸림돌이 생기면서 이 필요성이 더욱 구체화되었다.
특히 이란 전쟁으로 중동 지역의 주요 천연가스 생산국가들의 수출이 차질을 빚으면서, 중국의 석탄 가스화 사업은 더욱 강조되고 있다. 중국 석유산업 컨설팅 업체인 오일켐에 따르면 중국에서 현재 건설 중이거나 계획 단계에 있는 신규 석탄 가스화 프로젝트는 13개에 달하며, 이들 프로젝트가 모두 완공될 경우 중국의 합성가스 생산량은 연간 52bcm를 넘게 되고, 이는 중국 전체 가스 공급량의 약 12%를 차지할 것으로 예상된다. 왕하오하오 오일켐 애널리스트는 “현재 수익성이 개선되고 있어서 투자자들이 이 프로젝트의 건설을 가속화하고 있다”고 설명했다.
중국은 에너지 자원의 효율적이고 지속 가능한 활용을 목표로 하며, 이러한 대책들은 향후 에너지 안정성을 높이는 중요한 기초가 될 것으로 평가받고 있다. 이와 같은 변화는 에너지 공급망 다변화와 자국 내 자원 활용을 강화하는 방향으로 나아가고 있으며, 국제 에너지 시장에서도 큰 변화를 일으킬 가능성이 크다.
