원자력 발전소는 이제 지방자치단체들이 선호하는 유치 시설로 자리 잡았다. 전통적으로 기피 시설로 여겨졌던 원전은, 인근 지역에 제공되는 막대한 경제적 지원과 고용 창출 효과 덕분에 긍정적인 이미지로 변모하고 있다. 한국전력공사에 따르면, 송전망 사업 지역 주민들에게 매년 1500억 원에서 1700억 원의 지원금이 지급되고 있지만, 원전 주변 지역에는 이보다 훨씬 많은 약 2500억 원의 지원금이 제공되고 있다.
원전 주변 지역에 지급되는 지원금은 기본지원금, 사업자 지원 사업비, 지역자원시설세와 같은 여러 형태로 나뉘어 있으며, 이들 지원금은 원전의 발전량에 기반하여 계산된다. 특히 이번 원전 유치 경쟁은 강화된 정책 환경 속에서 진행되고 있으며, 신규 원전 건설이 이루어지는 지역에는 특별지원금도 추가로 지급된다. 이러한 외부 지원은 인구가 감소하고 있는 지역에서 원전이 그 수익성을 더욱 부각시키는 요인으로 작용하고 있다.
원전은 주민의 수용성이 높은 반면, 송전망은 반대 여론에 직면해 있다. 송전망 사업이 진행되는 지역에서는 여러 직무 범위의 주민들을 동시에 설득해야 하는 복잡한 문제가 있다. 반면, 원전 설치는 상대적으로 적은 이해관계자와 협의하여 진행할 수 있어 살기 좋고 경제성 있는 지역으로 인식되기 시작했다. 이러한 차별화는 원전이 지역 경제에 미치는 긍정적 효과로 나타나고 있다.
현재 지역자원시설세는 1kWh당 1원으로, 원전은 주요 기피 시설 중에서도 가장 높은 수준의 보상을 제공받고 있다. 이에 따라 원전은 주민들에게 지역 경제 발전을 위한 중요한 수단으로 인식되며, 과거의 부정적 이미지를 극복하고 있다. 이에 더해 한국수력원자력은 원전 주변 지역 지원금 제공을 더욱 강화하여 지역 경제 활성화에 기여하고 있다.
결과적으로, 원전은 주변 지역 경제에 활력을 불어넣고, 일자리 창출 효과를 함께 내는 중요한 시설로 자리 잡았다. 앞으로도 이러한 발전이 지속된다면, 지자체들의 원전 유치에 대한 경쟁은 더욱 치열해질 것으로 보인다.
