도널드 트럼프 미국 대통령이 북대서양조약기구(NATO) 회원국들이 이란 전쟁에 대한 지원을 제공하지 않았다고 재차 비판하고, 나토가 미국에 우호적이지 않다는 점을 강조하면서 논란이 일고 있다. 이에 유럽의 나토 회원국들은 미국의 나토 탈퇴 가능성에 대비하기 위한 비상계획을 수립하고 있는 것으로 알려졌다. 이란 전쟁 이후 미국의 나토 탈퇴가 현실화될 것이라는 우려가 증대되고 있다.
트럼프 대통령은 16일 자신의 사회관계망서비스인 트루스소셜에 “나토는 우리 편이 아니었으며 앞으로도 우리 편이 아니다”라고 밝혔으며, 이는 이란 전쟁과 호르무즈 해협 재개방 과정에서 나토의 지원을 받지 못했다고 언급한 발언이다. 12일 이란의 항구에 대한 해안봉쇄 조치를 발표할 때도 그는 “우리는 나토에 수조 달러를 투자했지만, 그들은 우리의 요구에 응하지 않았다”며 나토에 대한 실망감을 드러낸 바 있다.
트럼프 행정부 안에서 진행되고 있는 이란 전쟁과 관련하여, 트럼프 대통령은 나토 탈퇴 또는 유럽에 주둔 중인 미국 군대의 축소 방안을 검토할 수 있다는 우려를 낳고 있다. 이러한 배경 속에서 유럽 국가들은 미국의 나토 탈퇴에 대한 대비책을 마련하고 있다고 전해진다.
월스트리트저널(WSJ)은 유럽의 나토 관계자들을 인용해 “트럼프 대통령의 나토 탈퇴 가능성에 대비해 유럽 스스로 방어할 수 있는 대비책을 마련하고 있다”며, 이 과정에서 ‘유럽판 나토’라는 비상계획을 통해 재래식 방어와 미국의 핵우산을 대체할 수 있는 핵 억지력을 확보하기 위한 방안들을 구체적으로 논의하고 있다고 보도했다.
또한 WSJ에 따르면, 나토의 주요 지휘 직책 중 유럽인이 맡고 있는 비율이 증가하고 있으며, 향후 몇 개월 간 실시될 대규모 군사 훈련은 유럽군이 주도할 예정이다. 특히 러시아와 국경을 접한 북유럽 지역에서는 이 같은 흐름이 더욱 두드러질 것으로 예상된다.
제임스 포고 전 미군 해군 제독은 “나토의 유럽화는 더 일찍 이루어졌어야 했다. 유럽 회원국들은 유능한 장교와 지도자들이 많고 그들은 충분한 역량을 갖추고 있다”며, “유럽 국가들이 더 신속히 방어 투자와 역량 개발에 나설 필요가 있다”고 강조하였다.
이러한 변화는 미국의 군사적 의존도에 대한 유럽 국가들의 의구심을 증대시키며, 앞으로 국제 정세에 큰 영향을 미칠 가능성을 열어놓고 있다.
