도널드 트럼프 행정부의 대규모 불법체류자 단속이 미국의 지역 경제에 심각한 타격을 주었고, 이로 인해 약 67만 개의 일자리가 사라졌다는 연구 결과가 발표되었다. 미국의 싱크탱크인 브루킹스연구소의 보고서에 따르면, 이민세관단속국(ICE)의 집중 단속으로 인해 노동 시장은 급격히 위축됐다. 연구진은 작년 ICE 체포 건수가 급증한 86개 도시를 면밀히 분석한 결과, 체포 1건당 평균 13개의 일자리가 감소하는 것으로 확인되었다.
가장 큰 타격을 입은 분야는 이민 노동자에 크게 의존하는 건설업이다. 그러나 건설업 외에도 다양한 산업 부문에서 고용 감소 현상이 나타났다. 놀랍게도 이민자 고용 비율이 낮은 예술과 엔터테인먼트 산업에서도 일자리 손실이 두드러졌다. 보고서에 따르면, ICE의 대대적인 단속이 진행됨에 따라 사람들의 외출과 소비 활동이 줄어들었고, 그 결과 기업들이 고용 인원을 축소했다는 것이다. 이러한 과격한 단속 방식은 지역 사회 전반에 공포감을 일으키며 경제적 위축을 초래하고 있다.
이민 노동력에 의존하는 기업들은 갑작스런 인력 부족 현상에 직면하게 되었고, 이로 인해 미국인 노동자들까지 포함된 전체 사업 규모의 축소가 불가피해졌다. 연구에 따르면, 사라진 일자리 중 최대 29만7000개는 본래 미국인 노동자들이 맡고 있던 직종이었다.
소비 또한 큰 감소세를 보였다. 예를 들어, 로스앤젤레스의 이민자 밀집 지역에서는 ICE의 단속 시행 이후 두 달 동안 소비 지출이 최대 25% 감소한 것으로 나타났다. 브루킹스 연구소는 “불법체류자 단속의 목표가 미국 노동자를 보호하고 지역 경제를 회복시키는 것이라면, 대규모 단속은 비용을 초래할 뿐 아니라 오히려 역효과를 낼 수 있다”고 강조했다. 이러한 연구 결과는 향후 이민 정책에 대한 재고가 필요함을 시사하고 있다.
이러한 경제적 영향력을 감안할 때, 불법 이민자 단속의 방법과 결과에 대한 사회적 논의가 더욱 필요해 보인다. 이민 문제는 단순히 범죄적 요소로 단정짓기 어려운 복합적인 사회 현상인 만큼, 정책 입안자들의 신중한 접근이 요구된다.
