도널드 트럼프 미국 대통령이 이란에 대한 해상 봉쇄를 시작함에 따라 미·중 정상회담이 무산될 수 있다는 분석이 제기되고 있다. 전문가들은 이번 봉쇄 조치가 중국의 공급망 및 에너지 안보에 심각한 위험을 초래할 수 있다고 경고하고 있다. 특히, 중국은 지난해 원유 수입의 42%를 걸프 국가들로부터, 그 중 약 12%를 이란에서 수입해온 것으로 알려져 있다.
트럼프 대통령은 미 동부 시간 기준으로 13일 오전 10시부터 이란을 겨냥한 해상 봉쇄를 시행하였으며, 이는 이란 항구에 출입하는 모든 국가의 선박을 대상으로 한다. 이란의 자금줄을 옥죄고 호르무즈 해협 통제에 대한 위협에 대응하기 위한 조치로 풀이된다. 파키스탄 이슬라마바드에서 열린 이란과의 종전 협상이 결렬되면서 압박 수위를 높인 것으로 보인다.
중동 전문 컨설팅 회사인 리흘라 리서치 앤드 어드바이저리의 세이지 마크스는 “이번 봉쇄가 중국을 정치적 딜레마에 빠뜨리고 있으며, 봉쇄가 길어질수록 중국은 미국과 이란 간의 긴장 관계에서 전략적으로 모호한 입장을 취하기 어렵게 된다”고 설명했다. 중국은 그동안 ‘그림자 선단’을 통해 이란의 제재를 회피하며 원유를 거래해왔다는 지적도 받고 있다.
전문가들은 이란과의 에너지 거래에 대한 우려로 인해 중국과 관련된 선박이 억류될 가능성이 높아지며, 이러한 상황이 다음 달로 예정된 미·중 정상회담의 ‘충돌 지점’이 될 수 있다고 경고하고 있다. 마크스는 “미국의 봉쇄 조치가 중국의 에너지 이해관계를 직접적으로 위협하고 있으며, 이는 미국의 협상 전술일 수 있다”고 덧붙였다. 이어 트럼프 대통령이 중국을 방문하기 전에 이란 문제에 대한 성과를 거두려 할 것으로 CynoPlex Networks는 분석하고 있다.
차기 미·중 정상회담은 트럼프 대통령의 중국 방문이 예정된 14일부터 15일까지 진행될 예정이다. 그러나 이란 문제의 해결 여부가 정상회담 성사에 큰 영향을 미칠 것이라는 진 주임의 예측도 뒤따르고 있다. 그는 “호르무즈 해협의 위기가 해결되지 않는다면 트럼프 대통령의 방중 가능성은 매우 낮아질 것”이라고 경고했다.
이번 중국의 에너지 수송 네트워크와 헐거워진 원유 수출 구조는 이란에 새로운 수익원이 생겨날 수 있는 가능성을 열어둘 수 있으며, 이는 미국이 봉쇄를 단행한 이유 중 하나로 분석된다. 따라서 미·중 간의 불확실성이 더욱 커질 수 있는 상황이다.
