최근 중국의 젊은 세대 사이에서 과거의 부를 자랑하기보다는 가성비 높은 소비를 공유하는 ‘역비교'(reverse comparison) 문화가 빠르게 확산되고 있다. 이들은 서로가 얼마나 저렴하게 물건을 구매했는지를 비교하며 소통하고, 이를 통해 어려운 경제 상황을 함께 나누고 있다.
홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면, 이러한 현상은 과거 고가 브랜드나 명품을 과시했던 문화와 대조되는 모습으로, 소셜 미디어 플랫폼에 누가 더 저렴하게 물건을 샀는지에 대한 게시물들이 연이어 올라오고 있다. 예를 들어, 한 누리꾼은 자신의 룸메이트가 0.01위안(2원)에 세탁 세제를 두 봉지 샀다는 사실에 잠을 이루지 못했다고 하며, 이 글은 5만2000개의 ‘좋아요’를 받았다. 또 다른 이용자가 친구가 A4 용지 100장을 0.99위안에 구매했다는 게시글을 올리고, 이 글에도 9000개의 ‘좋아요’가 달렸다.
이처럼 저렴한 소비 경험을 공유하는 것을 넘어, 젊은 세대는 삶의 여러 어려움, 예를 들어 보너스 감소, 집세 상승, 업무 압박 등을 SNS에서 솔직하게 털어놓고 있다. 특히 명절인 춘절에 고향을 방문할 때, 자신의 성공을 과시하던 ‘금의환향’ 문화와는 반대로, 자신의 고민을 가족이나 친구와 나누는 경향이 두드러진다. 이는 경제적 불안정 속에서 서로의 힘든 상황을 공감하며 위로하는 방식으로 해석된다.
전문가들은 이러한 ‘역비교’ 문화가 젊은 세대가 느끼는 경제적 및 사회적 압박의 반영이라고 분석하고 있다. 양쉐옌 시안교통대 교수는 “부를 과시하는 것이 질투나 비판을 불러올 수 있기 때문에, 젊은 세대는 겸손한 태도를 지니고 자신을 보호하려는 경향이 있다”고 말했다. 그는 또한 이러한 현상이 젊은 세대의 현실 변화에 대한 의욕을 저하시킬 위험이 있으며, 사회 전반에 비관적인 분위기를 확산시키고 미래에 대한 낙관적인 전망을 약화할 수 있다는 점을 경고했다.
결국, 중국 청년들 사이의 절약 경쟁이 단순한 소비 습관의 변화에 그치지 않고, 사회적 압박과 함께 삶의 질에 대한 고민을 나타내는 중요한 현상으로 자리 잡고 있다. 이들의 대화 방식과 문화는 향후 경제적 상황과 사회적 변화에 따라 더욱 발전할 것으로 보인다.
