인공지능(AI)이 현대 전쟁에서 필수적인 요소로 자리 잡으면서 군사 작전의 속도와 효율성이 급격하게 변화하고 있다. 최근 미국-이란 전투에서 미군은 첫 공습 이래 24시간 안에 약 1000개의 목표물을 타격하며, 200명의 사망자와 750명의 부상자를 초래했다. 이러한 공습에 AI 지원 시스템이 사용되었다는 사실이 알려지며 AI는 전쟁의 새로운 전략가로 부각되고 있다.
미군은 공습 과정에서 AI 기반 군사정보 플랫폼인 ‘메이븐 스마트 시스템’을 활용했으며, 이 시스템은 드론과 위성 영상을 통해 정보 분석 및 표적 식별을 자동화한다. 메이븐 프로젝트는 2017년 미국 국방부에서 시작되어 데이터 분석을 통해 작전의 효율성을 향상시키는 것을 목표로 하였다. 이번 시스템에는 앤스로픽의 AI 모델 클로드가 통합되어 인간 지휘관에게 작전 전략을 제공하는 데 도움을 주었다.
AI는 적군과 물자의 위치 파악에 주로 사용되었으며, 최근 러시아-우크라이나 전쟁에서 우크라이나군은 AI 프로그램 ‘GIS 아르타’를 통해 드론 및 위성 정보를 활용하여 최적의 공격 경로를 제시받았다. 이 기술은 러시아군의 대규모 공격을 무산시키는 데 기여하였다. 또한 이스라엘은 ‘라벤더’라는 AI 목표 분석 시스템을 통해 하마스와 연계된 인물들을 선별하고, 우선 순위를 매기는 작업에서도 AI를 활용하였다.
AI 기술의 빠른 도입은 여러 국가들이 군사적 경쟁에서 기술 우위를 확보하려는 경향을 보여준다. 스톡홀름 국제평화연구소의 보고서에 따르면, AI는 미·중 전략 경쟁에 따른 군사력 증강 기술로 인식되고 있으며, 전장에서의 AI 기술 효과를 확인한 다수 국가가 이를 전쟁에 신속히 도입하고 있다.
그러나 AI의 군사적 활용이 증가하는 가운데, 전쟁에서 인간의 책임이 경감될 수 있다는 우려도 상당하다. 자동화된 의사결정 과정이 진행됨에 따라 인간의 승인 절차가 형식적으로 수행될 위험이 존재하며, 이로 인해 공격 결정에 따른 책임감이 감소할 수 있다는 전문가들의 경고도 지적되고 있다.
이러한 이유로 AI 군사기술의 윤리적 사용 및 책임 있는 운영 원칙 수립이 중요한 과제로 떠오르고 있다. 국제사회에서는 AI 기반 무기체계에 대한 책임과 거버넌스를 확보하기 위해 리에임(REAIM) 정상회의를 개최하고, 위험 평가 및 운용 인력 훈련 강화와 같은 제안들을 담은 선언문이 발표되고 있다. 그러나 실제로 이러한 거버넌스를 구축하는 일은 쉽지 않으며, 일부 국가의 불참으로 인해 선언문의 구속력이 약해지고 있다는 사실은 여전히 많은 과제가 남아 있음을 시사한다.
