소시어스PE가 지분을 보유한 바이오 벤처기업 유일바이오텍이 국내 최초로 미생물을 이용한 국산 바이오항공유(SAF) 추출에 성공하여 주목받고 있다. 이번 성과는 원료 생산부터 공정 적용까지 전 과정을 국내 기술로 구현한 것으로, SAF 원료 국산화의 첫발을 내디뎠다는 평가를 받고 있다.
유일바이오텍은 독자적인 미생물 배양 기술을 활용해 국내에서 SAF인 ‘E-VION™’의 생산에 성공했다. 이 과정은 녹색기술로 인증받은 미생물 ‘유글레나’ 플랫폼을 기반으로 하여 진행됐다. 최근 SAF는 폐식용유(UCO)를 재활용하여 만들어지는 경우가 많았으나, 그 과정에서의 수급 불균형과 높아진 해외 의존도는 한계로 지적되어 왔다.
유일바이오텍은 특히 국산 미생물 유래 지질을 주목하여 이를 HEFA(수첨개질공정)를 통해 에너지 밀도가 높은 항공유로 전환하는 데 성공했다. 또한 국제 항공유 규격인 ASTM D7566을 충족하며 기존 정유 시설 혼합 방식을 뛰어넘는 상용급 연료 생산 기술력을 갖추었다는 평가를 받고 있다. 이는 탄소 중립을 넘어선 에너지 안보 측면에서도 큰 의미가 있다. 전량 원유를 수입하는 한국에서 미생물 기반의 국산 플랫폼을 통해 연료 자급자족의 가능성을 열어준 것이다.
이와 함께 소시어스PE의 전략적 행보에도 업계의 관심이 쏠리고 있다. 소시어스PE는 포트폴리오 기업인 엔셀(N-Cell)을 통해 유일바이오텍의 약 67% 지분을 보유하고 있으며, 아시아나항공 화물사업부를 인수하여 사명을 ‘에어제타’로 변경한 자신감을 바탕으로, 유일바이오텍의 국산 SAF와의 강력한 시너지를 기대하고 있다. 이는 항공과 바이오를 잇는 새로운 가치 사슬의 구축을 가능하게 할 전망이다.
2026년 상반기에는 실증 비행을 추진하며 국산 SAF의 상용화에 박차를 가할 계획이다. 또한, 소시어스PE는 엠앤씨솔루션의 엑시트 작업을 진행 중으로, 한국투자파트너스를 우선협상대상자로 선정한 만큼 대규모 회수가 임박했다고 밝히고 있다. 이러한 전략들은 소시어스PE의 포트폴리오에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 보인다.
결론적으로, 유일바이오텍의 혁신적인 바이오항공유 생산 기술은 국내 항공 산업의 판도를 변화시킬 가능성을 내포하고 있다. 항공유의 국산화 및 에너지 자립을 위한 소시어스PE의 미래 비전은 지속 가능한 발전을 추구하는 현대 사회에 필요불가결한 요소가 될 것이다.
