일본에서 지난해 쌀값 급등으로 인해 소비자들이 쌀 소비를 줄이고 있는 상황이 발생하고 있다. 일본 농림수산성이 최근 발표한 데이터에 따르면, 2025년산 쌀의 생산량이 747만 톤에 이를 것으로 예측되며, 이는 공급이 수요를 초과할 것으로 나타났다. 이런 추세는 올해 6월 말까지 민간 재고량이 221만에서 234만 톤으로 증가하여 역대 최고 수준에 달할 것이라는 전망과 맞물려 있다.
특히, 소비자들이 쌀을 덜 구매하는 이유는 쌀 가격이 급등했기 때문이다. 현재 일본의 5kg 쌀 소매가격은 약 4000엔에 형성되어 있으며, 이는 가격 부담으로 인해 판매가 감소하고 있다는 관계자의 설명이 있다. 쌀 도매업체들은 가격 인하를 통해 재고를 줄이려는 노력을 하고 있으며, 일부 브랜드 쌀은 3000엔대에 판매되고 있다.
니혼게이자이신문이 보도한 바와 같이, 일본 농림수산성의 식료·농업·농촌정책심의회는 2023년도 현미 기준 쌀 수요량을 691만에서 704만 톤으로 추정했다. 이는 지난해 10월의 예측치인 697만에서 711만 톤에 비해 최대 7만 톤 감소한 수치이다. 이러한 소비 감소는 일본 내 쌀 이탈 현상과 관련이 있으며, 쌀 판매가 예전만큼 활발하지 않다는 것을 보여준다.
지난해 일본에서는 기후 변화의 영향으로 쌀 가격이 두 배 이상 급등하였고, 이는 ‘레이와의 쌀 소동’이라는 이름을 불러일으켰다. 일본 정부는 이러한 급등을 안정시키기 위해 비축미를 방출하는 등의 조치를 취했지만, 소비자들의 구매 패턴은 크게 변하지 않고 있다.
이처럼 일본 내 쌀 시장은 당분간 어려움을 겪을 것으로 보이며, 경제적 요인들이 복합적으로 작용하여 소비자들의 쌀 구매가 위축된 상황이다. 향후 쌀 가격 안정과 소비 재활성화를 위한 다양한 노력이 필요할 것으로 예상된다.
