도널드 트럼프 전 미국 대통령이 자신의 사회관계망 서비스(SNS) ‘트루스소셜’에 예수와 자신이 함께 등장하는 인공지능(AI) 생성 이미지를 공개해 다시 한번 논란을 일으키고 있다. 이번 이미지 게시물은 예수가 트럼프를 안고 있는 장면이나, 예수처럼 복장한 트럼프가 물 위를 걷고 있는 모습을 담고 있다. 이러한 삽화는 그가 커뮤니티 내에서 ‘신격화’되는 경향을 더욱 부각시키기 위해 만들어진 것으로 보인다.
트럼프 대통령은 이번 이미지를 공유하며 “급진 좌파 미치광이들은 아마도 이것을 좋아하지 않을 것이지만, 나는 괜찮다고 생각한다”는 입장을 밝혔다. 그가 올린 이미지는 그의 열렬한 지지자들이 만든 것으로 알려지며, ‘신이 트럼프 카드를 꺼내신 것이 아닌가?’ 또는 ‘나는 종교적인 사람은 아니지만 이 세상에 존재하는 악마적인 존재들로 인해 신의 개입이 필요하다고 느낀다’는 설명이 덧붙여져 있다.
앞서 트럼프 대통령은 지난 13일, 자신을 신격화하는 듯한 이미지 하나를 게시했다. 그 이미지는 예수와 비슷한 복장으로 남성의 이마에 손을 대고 기적을 행하는 듯한 모습으로 논란을 일으켰다. 논란이 커지자 해당 게시물은 12시간 만에 삭제되었으며, 트럼프는 “나는 예수가 아닌 의사를 표현한 것”이라는 해명을 내놓았지만 비판의 목소리는 사그라지지 않았다.
이번 사건을 통해 트럼프 대통령은 그의 이미지 관리에서 교황과의 최근 갈등과도 연결될 수 있다. 그는 이란 공습을 비판한 교황 레오 14세에게 “범죄 문제에 대해 너무 나약하고 외교 정책도 형편없다”고 비난했다. 교황은 이에 대해 “트럼프 행정부의 정책은 두렵지 않으며, 전쟁 반대 입장을 계속 유지할 것”이라고 답변하여 갈등을 더욱 격화시켰다.
트럼프의 SNS 활동은 그가 가진 지지층과의 유대를 강화하고자 하는 의도에서 비롯된 것으로 보인다. 하지만 이러한 신격화 이미지는 종교적 감정을 해치고 사회적 논란을 일으키는 요소로 작용하고 있다는 비판도 존재한다. 향후 트럼프 전 대통령의 SNS 활동이 정치적 레토릭에 어떤 영향을 미칠지 귀추가 주목된다.
