일본 중앙부처 관료사회에서 승진이 오히려 연봉 감소로 이어지는 ‘연봉 절벽’ 현상이 심각해지고 있다. 이 현상은 단순히 개인의 경제적 손해를 넘어 일본 정부와 관료 조직의 경쟁력에도 부정적인 영향을 미칠 것으로 우려된다.
최근 도쿄 가스미가세키에 위치한 일본 중앙부처에서는 실장과 과장급으로 승진하면서 연봉이 감소하는 사례가 증가하고 있다. 이는 젊은 직원들에게 초과근무수당이 정당하게 지급되면서 발생한 결과이다. 과거에는 잔업수당이 관리직에 지급되지 않아 상사들보다 젊은 직장인들이 더 많은 연봉을 받는 기현상이 나타나고 있다. 예를 들어, 한 총무성 간부는 실장으로 승진한 후 연봉이 약 100만 엔 이상 줄어들었다고 전했다.
2021년, 일본 행정개혁 담당자인 고노 다로는 초과근무 시간을 전량 기록하고 수당을 지급할 것을 지시했다. 이로 인해 실무자들은 장시간 근무 후 적절한 보상을 받게 되었지만, 관리직은 잔업수당 지급의 대상에서 제외되어 연봉의 하락을 경험하게 되었다. 이러한 변화는 과거 일본 중앙부처에서 ‘서비스 잔업’이라는 관행을 청산하려는 시도로 풀이된다. 그러나 이로 인해 승진의 의미가 퇴색되고, 관리직을 기피하는 분위기가 전반적으로 확산되고 있다.
특히 40~50대의 ‘취업 빙하기 세대’는 후배들이 처우 개선의 혜택을 누리는 것에 대한 불만을 토로하고 있다. 과거에 무급 잔업을 감수하며 일했던 세대가 관리직으로 승진하고 나면 오히려 보상이 줄어들고 업무 부담이 증가하는 상황을 겪고 있는 것이다. 이러한 불만과 상대적인 처우 차이는 관리자 직위에 대한 기피 현상으로 이어지고 있다.
전문가들은 이러한 구조가 민간 기업으로의 이직을 가속화할 수 있다고 경고하고 있다. 승진이 가져다주는 보상보다 책임과 업무 부담이 더 커지면서 중견 관료들이 민간으로 눈을 돌리는 경우가 늘고 있기 때문이다. 현재 민간 기업에서는 임금 상승이 지속되고 있으며, 올해 대기업의 평균 임금 인상률은 5.46%를 기록했다.
닛케이는 이러한 승진 기피 현상이 지속될 경우 관료 조직의 경쟁력 약화로 이어질 수 있다고 우려하면서, 정치권 차원의 근무 방식 개혁이 필요하다고 지적하고 있다. 일본 정부는 이미 일부 수당 지급 대상을 관리직으로 확대하는 조치를 취했으나, 현장에서는 여전히 대안이 부족하다는 목소리가 나오고 있다. 이러한 상황이 계속된다면, 일본의 관료사회는 어려운 상황에 직면할 것이며, 지속적인 인재 유출이 우려된다.
