도널드 트럼프 미국 대통령이 예고한 이스라엘과 레바논 정상 간의 접촉이 사실상 무산된 것으로 보인다. 조셉 아운 레바논 대통령은 16일(현지시간) 성명을 통해 마코 루비오 미국 국무장관과 전화 통화를 진행했다고 밝혔다. 그러나 그는 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와의 접촉 여부에 대해서는 언급하지 않은 것으로 전해졌다.
레바논 방송 LBCI는 아운 대통령이 루비오 장관에게 네타냐후 총리와의 전화 회담을 하지 않겠다고 최종적으로 전했다고 보도했다. 외신 보도에 따르면, 아운 대통령은 미국 주재 레바논 대사관을 통해 미국 측에 이스라엘 총리와 통화하지 않을 것이라는 뜻을 전달했다고 한다. 또한 그는 가까운 시일 내에 네타냐후 총리와의 접촉 의사도 없다는 입장을 밝혔다.
이와 관련하여 카타르 알아라비TV는 루비오 장관이 아운 대통령에게 네타냐후 총리와 대화할 것을 설득하려 했으나, 결국 아운 대통령은 입장을 변경하지 않은 것으로 알려졌다. 아운 대통령은 직접적인 협상에 나서기 위해서는 먼저 휴전이 이뤄져야 한다는 점을 강조했다.
한편, 이스라엘 군은 이날 레바논 남부와 동부 지역을 강하게 공습하며 11명이 사망했으며, 리타니강을 연결하는 유일한 교량이 파괴되기도 했다. 네타냐후 총리는 전날 영상 메시지를 통해 헤즈볼라에 대한 공격을 지속해야 한다고 강조하며, 레바논 남부의 안보 구역을 시리아 국경 방향으로 확대해야 한다는 지시를 내렸다.
이 사건은 이스라엘과 레바논 간의 오랜 긴장 상황 속에서 다시금 부각되고 있으며, 트럼프 대통령은 해당 대화가 34년 만에 처음 이루어질 것이라는 점을 “멋진 일”로 언급하며 양국 간의 긴장 완화를 위한 의미 있는 기회로 보고 있었다. 그러나 아운 대통령의 거부 입장은 이러한 기대를 한결 낮추게 만들었다.
이번 회담의 무산은 중동 지역의 복잡한 외교 환경을 다시 한 번 드러내며, 향후 이스라엘과 레바논의 관계에 미칠 영향에 대한 우려를 증폭시키고 있다. 아울러 국제 사회가 중재할 수 있는 가능성도 함께 모색할 필요성이 커지고 있는 상황이다.
